Α’ ΓΥΡΟΣ: Πρέστον – Στόουκ 0-1
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1888-89): 36-22-48. Η Πρέστον πήρε το διπλό στις τελευταίες δύο επισκέψεις στο Στόουκ, βάζοντας τέλος στο αρνητικό σερί (0-4-3).
Υπέστη 2η συνεχόμενη ήττα επιβεβαιώνοντας την αρνητική παράδοση στο Μπέρμιγχαμ (2-0). Σε ένα όχι ιδιαίτερα ποιοτικό ματς «φωνάζει» για ένα ακυρωθέν γκολ του Φλέτσερ πριν οι γηπεδούχοι ανοίξουν το σκορ σε ένα κρίσιμο χρονικό σημείο (Γιούτκεβιτς 42’). Η ασταθής απόκρουση του Ντέιβις έφερε το δεύτερο τέρμα στις αρχές της επανάληψης (Γιούτκεβιτς 53’), με τη Στόουκ να μην μπορεί να φανεί επιθετικά στο υπόλοιπο της αναμέτρησης.
«Ξεκινήσαμε καλά έχοντας τον έλεγχο στο πρώτο κομμάτι του παιχνιδιού, όμως είδαμε τον ρέφερι να μας ακυρώνει ένα γκολ για κάποια εκατοστά και δεν αντιδράσαμε σωστά στις φάσεις των γκολ. Βάλαμε μόνοι μας… τρικλοποδιά στον εαυτό μας» σχολίασε χαρακτηριστικά στις δηλώσεις του μετά το τέλος του αγώνα ο Μάικλ Ο’Νιλ,
Μέχρι τον Δεκέμβριο η ομάδα του Βορειοϊρλανδού τεχνικού έδειχνε ικανή να παλέψει για τη συμμετοχή στα πλέι οφ, όμως η αστάθεια που έδειξε στη συνέχεια δεν επέτρεψε κάτι τέτοιο. Δεν βοήθησαν, παράλληλα, οι πολλές απουσίες. Στις εναπομείνασες αγωνιστικές δεν έχει κάποιο συγκεκριμένο κίνητρο αλλά θα παλέψει για το καλύτερο. Κέρδισε, πάντως, τα 4/6 πιο πρόσφατα εντός έδρας ματς (4-0-2).
Νέος βοηθός του Ο’Νιλ ο Ντιν Χόλντεν, μέχρι πρότινος τεχνικός της Μπρίστολ Σίτι. Εκτός ο αριστερός μπακ Φοξ (20/0) και ο ποιοτικός μέσος Αλεν (18/0). Αναμένεται να χάσουν το υπόλοιπο της σεζόν ο δεξιός μπακ Κόλινς (22/2), ο χαφ Οκλεϊ-Μπουθ (16/0), ο μεσοεπιθετικός ΜακΚλιν (23/2), ο εξτρέμ Κλαρκ (14/0) και ο φορ Κάμπελ (16/6). Δεν είναι ακόμη έτοιμος για ντεμπούτο, αν και πλησιάζει, ο εξτρέμ Ντόουτι (Τσάρλτον).
Υπέστη την πρώτη ήττα επί ημερών του υπηρεσιακού τεχνικού Φράνκι ΜακΑβόι (1-1-1) με το ευρύ 5-0 στην εντός έδρας αναμέτρηση απέναντι στην Μπρέντφορντ. Οπως μαρτυρά και το τελικό αποτέλεσμα, οι φιλοξενούμενοι είχαν εύκολο έργο και θα μπορούσαν να έχουν πετύχει περισσότερα τέρματα (Εμπεμό 9’, Φορς 26’, Τόνεϊ 75’, Κάνος 82’, Μαρκόντες 91’). Η Πρέστον, αντίθετα, πήρε χαμηλό βαθμό και απείλησε ελάχιστα.
«Η Μπρέντφορντ ήταν άκρως αποτελεσματική και δεν μας άφησε περιθώρια. Πρέπει να δεχθούμε τη… σφαλιάρα και να κοιτάξουμε μπροστά» σχολίασε στις δηλώσεις του στους εκπροσώπους του Τύπου ο ΜακΑβόι, ο οποίος άλλαξε σύστημα κατά τη διάρκεια του αγώνα (4-4-2 από 3-5-2), αλλά είδε την ομάδα του να παίζει ακόμα χειρότερο.
Το συγκεκριμένο αποτέλεσμα αποτέλεσε τη βαρύτερη εντός έδρας ήττα μετά το 1973 για την Πρέστον, η οποία θα προσπαθήσει να αντιδράσει στην επίσκεψη στο Στόουκ. Δεν άλλαξαν πολλά μετά την απομάκρυνση του Αλεξ Νιλ και εξακολουθεί να κινείται στη μετριότητα. Κέρδισε, άλλωστε, μόνο 1/8 τελευταία ματς (1-2-5).
Βρέθηκε στην αποστολή των προηγούμενων δύο αγώνων και περιμένει την επανεμφάνισή του μετά από 19 μήνες απουσίας ο φορ Μουλτ. Επέστρεψαν, επίσης, στις προπονήσεις ο αριστερός μπακ Κάνινγχαμ (7/1) και ο επιθετικός Μαγκουάιρ (25/3). Δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής κόντρα στην ομάδα την οποία ανήκει ο στόπερ Λίντσεϊ (9/1). Παραμένει αμφίβολος ο μέσος Τζόνσον (33/4). Δεν προλαβαίνει ο δεξιός μπακ Ράφερτι (21/0). Χάνουν το υπόλοιπο ο βασικός κίπερ Ραντ (22/0) και ο στόπερ Μπάουερ (12/1).
