Α’ ΓΥΡΟΣ: Μίλγουολ – Πρέστον 1-0
* Η Μίλγουολ έχει να κάνει το 2/2 απέναντι στην Πρέστον από τη σεζόν 1967-68.
* Ο τεχνικός των φιλοξενούμενων, Γκάρι Ρόουετ, δεν έχει χάσει ποτέ από την Πρέστον (2-4-0).
* Συνολική παράδοση (από το 1902-03): 25-11-29. Η Πρέστον ηττήθηκε μόνο 1/9 τελευταία εντός έδρας ματς (5-3-1) και σε κανένα από τα 5 πιο πρόσφατα (2-3-0).
Το θετικό σερί συνεχίστηκε (4-2-0) με το σημαντικό διπλό στο Στόουκ (2-0) και την κράτησε εντός της ζώνης των πλέι οφ, έστω και στην ισοβαθμία με την Μπρίστολ Σίτι. Για να τα καταφέρει χρειάστηκε τις αποκρούσεις του Ραντ στο πρώτο ημίχρονο, όμως στην επανάληψη περιόρισε τους κινδύνους μπροστά στην εστία της και εκμεταλλεύτηκε δύο κόρνερ (Μπράουν 58’, Μπαρκχάουζεν 75’).
«Πραγματοποιήσαμε μία από τις χειρότερες εμφανίσεις μας το τελευταίο διάστημα, αλλά το αποτέλεσμα είναι αυτό που μετράει. Ανταμειφθήκαμε για την ένταση και το πάθος που καταθέσαμε στον αγωνιστικό χώρο» τόνισε με ειλικρίνεια μετά το τέλος ο Αλεξ Νιλ.
Η ομάδα του πήρε αυτό που ήθελε και βρέθηκε στο -3 από την απευθείας άνοδο, ωστόσο παρόμοιες εμφανίσεις δεν πρόκειται να μείνουν ατιμώρητες στο μέλλον. Είναι ομάδα που στηρίζεται στο «Ντίπντεϊλ» (10-3-3), αν και ο πρόσφατος απολογισμός δεν είναι ο καλύτερος δυνατός (1-1-2).
Με την κούραση να συσσωρεύεται δεν αποκλείονται ορισμένες αλλαγές από πλευράς Νιλ. Εκανε την επανεμφάνισή του ως αλλαγή ο μέσος Γκάλαχερ (23/5). Ελαφρές ενοχλήσεις για τον χαφ Μπράουν (31/3). Τραυματίες ο εξτρέμ Μπόντιν (15/2) και μακροχρόνια ο φορ Μουλτ (2/1).
Εμεινε χωρίς νίκη σε 4η διαδοχική αγωνιστική (0-2-2) και στο -7 από τα πλέι οφ, ύστερα από το 1-1 στο λονδρέζικο ντέρμπι με τη Φούλαμ. Αφησε καλές εντυπώσεις, αν και ισοφάρισε με γκολ οφσάιντ (Μπόντβαρντσον 8’) την προσπάθεια του Μίτροβιτς (3’). Στη συνέχεια είχε τον έλεγχο του ρυθμού, αλλά και τη μεγαλύτερη ευκαιρία της αναμέτρησης με το χαμένο πέναλτι του Γουάλας (22’).
«Απέναντι σε έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο, η εμφάνισή μας ήταν σίγουρα βελτιωμένη. Καταφέραμε να αντεπεξέλθουμε στις απαιτήσεις και βγάλαμε ένταση στον αγωνιστικό χώρο» σχολίασε στις δηλώσεις του ο Γκάρι Ρόουετ, δείχνοντας ικανοποιημένος τόσο από την εμφάνιση όσο και από τον βαθμό.
Η Μίλγουολ έδειξε να συνέρχεται και το παιχνίδι στο Πρέστον δείχνει πολύ σημαντικό στην προσπάθεια που κάνει για να πλησιάσει εκ νέου την προνομιούχο 6άδα. Εμεινε, παντως, χωρίς νίκη στα τελευταία 4 ταξίδια της (0-3-1).
Επανήλθε ως αλλαγή μετά από πολλούς μήνες ο πολύτιμος μέσος Λέοναρντ (10/0). Περιμένει το ντεμπούτο του ο -δανεικός από την Ντέρμπι- επιθετικός Μπένετ (7/0 φέτος με τα «κριάρια»), που έχει συνεργαστεί ξανά με τον Ρόουετ. Τραυματίες ο κίπερ Φίλντινγκ (1/0) και ο χαφ Τόμπσον (22/1).
