Τι κάνει το Μάρτη μοναδικό; Πολλά πράγματα. Η εαρινή ισημερία, η γιορτή του Ευαγγελισμού, τα γενέθλια της μάνας μου… Και το έθιμο του Μάρτη. Πού το πας αυτό; Γιατί το μέλημά μας μέσα στον Μάρτη είναι μη μας κάψει ο ήλιος. Λογικότατο. Αλλά, μεταξύ μας, για εμάς τους περίεργους, ο Μάρτης είναι ξεχωριστός για άλλους λόγους. Γιατί έχει μια γλυκιά τρέλα: το March Madness. Για τους μη μυημένους, ο επόμενος μήνας είναι ο μήνας του κολεγιακού μπάσκετ, από όπου θα βγει ο εθνικός πρωταθλητής. Μαζί θα ακολουθήσουμε την τρέλα του Μαρτίου, με τα προγνωστικά NCAA. Καλή αρχή και καλό μήνα, λοιπόν!
ΤΡΙΠΛΟ ΔΩΡΟ* ΜΕ ΤΟ… ΚΑΛΗΜΕΡΑ!
Όσοι αγαπάμε το κολεγιακό είμαστε περίεργες περιπτώσεις. Αν κάνουμε μια ενδοσκόπηση θα δούμε ότι μια άλφα χιπστεριά την κουβαλάμε. Θέλουμε να ξέρουμε τα αστέρια του μέλλοντος πριν γίνουν αστέρια.
Κάπως έτσι μπορώ πλέον να καυχιέμαι ότι τη σεζόν 2007-08 «ανακάλυψα» τον Κώστα Κουφό στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο και τον Νικ Καλάθη στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. Κάπως έτσι έκανα… σκάουτινγκ για την ΕΟΚ, παρακολουθώντας τον Τάιλερ Ντόρσεϊ στο Όρεγκον, τη διετία 2015-17. Και κάπως έτσι φέτος είδα κάμποσες φορές τον Ελληνοαμερικανό Στίβι Μίτσελ. Έχει προβλήματα ο κόσμος.
Με τον ίδιο τρόπο ήξερα, πριν τους μάθουν οι πολλοί, τον Ντουράντ, τον Τέιτουμ, τον Ζάιον… Μόνο που φέτος τα πράγματα είναι διαφορετικά.
Από τους πέντε παίκτες που προβλέπεται να πιάσουν τις πρώτες θέσεις του επόμενου ντραφτ στο ΝΒΑ μόνο ένας θα είναι στο τουρνουά του NCAA. Όλο και περισσότεροι επιλέγουν να μη ρισκάρουν ένα χρόνο από τη ζωή τους παίζοντας στο τσάμπα, ενώ τους πληρώνουν με… μόρφωση (είναι γνωστό με ποιον τρόπο περνάνε τα μαθήματα οι αστέρες του κολεγιακού μπάσκετ) και γίνονται επαγγελματίες από μικροί.
Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα, σίγουρα νούμερο 1 στο επόμενο ντραφτ, παίζει στη Γαλλία και στην Παρί Λεβαλουά. O Σκουτ Χέντερσον, αδιαφιλονίκητο νούμερο 2, πήρε ένα εκατομμύριο δολάρια για να παίξει στην G League του ΝΒΑ. Τα αδέρφια Άμεν και Άσαρ Τόμσον πήγαν στην επαγγελματική λίγκα Overtime Elite, που έχει τρεις ομάδες και όλα τα ματς παίζονται σε ένα γήπεδο στην Ατλάντα. Αλλά προσφέρει λεφτά. Μόνο ο Μπράντον Μίλερ ακολούθησε τον παραδοσιακό δρόμο και παίζει στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα.
Το τουρνουά του NCAA, η πασίγνωστη τρέλα του Μάρτη, τυπικά ξεκινάει σήμερα. Αν και ουσιαστικά κανείς δεν ενδιαφέρεται για τα πλέι ιν, το γνωστό First Four. Στοιχηματικά έχουν ενδιαφέρον, όμως ουσιαστικά η αρχή θα γίνει μεθαύριο.
Έστω, εγώ δεν έχω τέτοια κολλήματα. Θα ασχοληθώ και με τα αποψινά παιχνίδια. Να μπαίνουμε στο κλίμα σιγά σιγά.
Προγνωστικά NCAA
Η αρχή γίνεται στο Ντέιτον του Οχάιο, εκεί που το Σάουθιστ Μιζούρι Στέιτ αντιμετωπίζει το Τέξας Α&Μ Κόρπους Κρίστι (να μη συγχέεται με το Τέξας Ρίο Βάλεϊ, το Τέξας Σαν Αντόνιο, το Τέξας Ελ Πάσο, το Τέξας Όστιν, το Τέξας Άρλινγκτον, το Νορθ Τέξας, το Γουέστερν Τέξας, το Τέξας Τεκ, το Τέξας Στέιτ, το Τέξας Κρίστιαν και το Τέξας Α&Μ, το οποίο είναι ουσιαστικά το ίδιο ίδρυμα με το δικό μας, αλλά κατεβάζει άλλη ομάδα).
Κάτι μου λέει ότι θα χρειαστεί να πω ολόκληρο το όνομα του πανεπιστημίου ακόμα μία φορά τις επόμενες μέρες, αφού οι Άιλαντερς του Τέξας Α&Μ Κόρπους Κρίστι (το Κόρπους Κρίστι, ή σώμα Χριστού, είναι η πόλη όπου παρεμπιπτόντως διαδραματίζεται το μιούζικαλ Jesus Christ Superstar) είναι σαφώς η καλύτερη ομάδα σε αυτό το ζευγάρι. Έχουν 23 νίκες φέτος, με κορυφαίο παίκτη τον Κονγκολέζο σέντερ Άιζακ Μουσίλα και επιθετική αιχμή τον Τρέβιαν Τένισον. Δεν έχουν το μέγεθος να αντιμετωπίσουν κάποια από τα μεγάλα πανεπιστήμια του τουρνουά, αλλά το Σάουθιστ Μιζούρι το έχουν εύκολα. Μου αρέσει η νίκη με κάλυψη του χάντικαπ.
Τη βραδιά κλείνει το παιχνίδι του Μισισίπι Στέιτ με το Πίτσμπεργκ. Δύο ομάδες με ίδιο πλάνο παιχνιδιού, που αρέσκονται να παίζουν πιεστική άμυνα στο μισό γήπεδο, δίνοντας έμφαση στις παγίδες και στις βοήθειες από την αδύναμη πλευρά. Κάτι σαν τον Ολυμπιακό του Μπαρτζώκα, αλλά με αμούστακα παιδιά, κάτω των 23.
Από τους δύο, το Πίτσμπεργκ το κάνει καλύτερα. Η άμυνά του είναι ασφυκτική και το έχει δείξει παίζοντας στη διάρκεια της σεζόν με πολύ δυνατότερους αντιπάλους από ό,τι το άλλοτε κραταιό Μισισίπι Στέιτ. Γιατί είναι αουτσάιντερ; Γιατί έχει λιγότερες νίκες μέσα στη σεζόν, όμως με πολύ πιο δύσκολο πρόγραμμα. Θα πάρω στα προγνωστικά NCAA τη νίκη των Πάνθερς.
Αυτά τα ολίγα. Φορέστε τον «Μάρτη» σας στον καρπό και πάρτε θέση. Αρχίζει!
