Κάνοντας τα βασικά και βρίσκοντας λύση σε ιδανικό χρονικό σημείο (προηγήθηκε στις καθυστερήσεις του α’ μέρους), έφερε το παιχνίδι με τη Λίνκολν στα μέτρα του και με δεύτερο γκολ στο β’ μέρος πέρασε νικηφόρα από το Γιβραλτάρ, ξεκινώντας με το… αυτονόητο στον όμιλο (2-0).
Παράλληλα όμως εκείνη η νίκη αποτέλεσε και το εφαλτήριο αντεπίθεσης στο πρωτάθλημα, αφού ακολούθησαν 3 διαδοχικές. Δύο εκτός έδρας, μάλλον τυχερές και χωρίς να συνοδεύονται από πειστικές εμφανίσεις, σε Τρίπολη και Αγρίνιο κόντρα σε Αστέρα και Παναιτωλικό αντίστοιχα.
Η τελευταία όμως, την περασμένη Κυριακή, με το άνετο, δικαιότατο και εν πολλοίς – βάσει της εικόνας του παιχνιδιού – επιβλητικό 2-0 επί της ΑΕΚ στην Τούμπα άλλαξε τελείως το πλαίσιο. Εμφανής στο κάθε τι πλέον η αλλαγή στο κλίμα και στην ψυχολογία (εντός και εκτός ομάδας) και αυτό παρά τα συνεχή προβλήματα που προκύπτουν.
«Γνωρίζουμε πως με νίκη κάνουμε ένα σημαντικό βήμα για να περάσουμε στην επόμενη φάση. Πρέπει να παλέψουμε για να φτάσουμε στη νίκη, θα μας δώσει μια ώθηση για τη συνέχεια», τόνισε ο κόουτς Λουτσέσκου εν όψει της φιλοξενίας της Σλόβαν, χωρίς να συγκεκριμενοποιεί κάποιο έξτρα κίνητρο εξαιτίας του προ διετίας αποκλεισμού του ΠΑΟΚ στα πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ:
«Δεν νιώθω ότι υπάρχει κάτι που να δείχνει ότι θέλουμε ρεβάνς για εκείνο τον αποκλεισμό. Αυτό που θέλουμε είναι να κάνουμε το πιο σημαντικό βήμα για την πρόκριση, αλλά εκείνο το παιχνίδι μπορεί να μας διδάξει ότι η κατάσταση και ο αντίπαλος δεν θα είναι εύκολα για μας. Οπότε πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι, με το κατάλληλο πνεύμα και να μην είμαστε καθόλου χαλαρά».
*Ισχύει σε επιλεγμένους αγώνες για την αγορά «Τελ. Αποτέλεσμα» μέχρι την έναρξη του αγώνα.
