Α’ ΓΥΡΟΣ: Ρέντινγκ – Μπέρμιγχαμ 2-3
* Συνολική παράδοση (από το 1986-87): 15-12-13. Δεν υπάρχει ισοπαλία στις τελευταίες 8 συναντήσεις τους στο «Σεντ Αντριους» (4-0-4). Η Μπέρμιγχαμ κέρδισε τα 7/11 πιο πρόσφατα ματς πρωταθλήματος, ανεξαρτήτως έδρας (7-2-2).
Την Τετάρτη (04/03) υπέστη την ήττα (1-0) στο Λέστερ (ΠΡ) και αποκλείστηκε από τη συνέχεια του Κυπέλλου. Στη μεγαλύτερη διάρκεια αγωνίστηκε με αμυντικούς προσανατολισμούς και τα πήγε αρκετά καλά, με τη γηπεδούχο να έχει αρκετές τελικές αλλά όχι και ανάλογες ευκαιρίες. Δέχθηκε, πάντως, το γκολ (Περέιρα 82’), ενώ στα τελευταία λεπτά βγήκε μπροστά χωρίς αποτέλεσμα.
«Θέλαμε να μείνουμε όσο το δυνατόν περισσότερο στο παιχνίδι και παρουσιαστήκαμε συμπαγείς. Θα ήταν ανόητο να προσπαθήσουμε να κοντράρουμε την 3η καλύτερη ομάδα της χώρας σε ανοιχτό παιχνίδι» το ειλικρινές σχόλιο του Πεπ Κλοτέτ, που έμεινε ικανοποιημένος από την προσπάθεια των παικτών του.
Η Μπέρμιγχαμ είναι φανερό ότι παίζει με περισσότερο αυτοπεποίθηση μετά από τις θετικές εμφανίσεις στο πρωτάθλημα, όπου παραμένει αήττητη σε 10 αγώνες (4-6-0 με 4 διαδοχικά «Χ»). Κλειδί η απόκτηση του Χόγκαν (7/6), ο οποίος αποτελεί τον ιδανικό παρτενέρ του Γιούτκεβιτς (36/13).
Επανήλθε στον αγώνα Κυπέλλου ο μέσος Εμράμπτι (14/2). Εμεινε εκτός για λόγους ξεκούρασης και επιστρέφει ο 16χρονος μέσος Μπέλινχαμ (31/4). Χάνει τον επόμενο μήνα ο μεσοεπιθετικός Μπέλα (21/2). Τραυματίες, επίσης, οι χαφ Μαγκόμα (18/1), ΜακΙχραν (8/0).
Αγωνιζόμενη μία ημέρα νωρίτερα από την Μπέρμιγχαμ, γνώρισε κι εκείνη τον αποκλεισμό από τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (ΠΡ) στο Κύπελλο (1-1, 1-2 παρ.). Παρά το γρήγορο γκολ που δέχθηκε (ΜακΓκόλντρικ 2’), άφησε πολύ καλές εντυπώσεις και ισοφάρισε πριν από την ανάπαυλα. Η πρόκριση, τελικά, κρίθηκε στην παράταση (Σαρπ 105’+1), με τη Ρέντινγκ να έχει τις φάσεις για κάτι καλύτερο.
«Θέλαμε να δώσουμε τη χαρά της πρόκρισης στους φιλάθλους μας, αλλά τουλάχιστον έφυγαν υπερήφανοι από το γήπεδο. Υπήρξαν στιγμές που χρειάστηκε να απορροφήσουμε την πίεση της Σέφιλντ Γιουν., αλλά δώσαμε τα πάντα και αξίζαμε να πάμε το παιχνίδι στα πέναλτι» η άποψη του Μαρκ Μπόουεν.
Η Ρέντινγκ δεν κατάφερε να κάνει την έκπληξη, όμως πήρε ώθηση από την καλή εμφάνιση. Σημαντικό για τη ψυχολογία της και το τρίποντο που προηγήθηκε στην Τσάμπιονσιπ απέναντι στην Μπάρνσλεϊ (2-0), έστω κι αν η απόδοσή της δεν ήταν ανάλογα καλή.
Ετοιμος ο στόπερ Μουρ (35/0), που βρέθηκε στην αποστολή του αγώνα στο Κύπελλο. Τραυματίες ο στόπερ ΜακΙντάιρ (5/0), ο μπακ Γκάντερ (13/0) και οι φορ Λούκας Ζοάο (18/5), Μπογέ (17/0).
