ΧΑΝΤΕΡΣΦΙΛΝΤ - ΣΤΟΟΥΚ ΣΙΤΙ

Δεν «βλέπεται» στο ξεκίνημα της σεζόν η ομάδα του Ντάνι Σκόφιλντ, η οποία δικαιώνει όσους θεωρούσαν ότι φέτος τα πράγματα θα είναι πολύ πιο δύσκολα σε σχέση με πέρσι που έφθασε μέχρι τον τελικό ανόδου στην Premier League. Βέβαια, η εντός έδρας ήττα στην πρεμιέρα αντιμετωπίστηκε εν μέρει ως αναμενόμενη καθώς ήρθε απέναντι σε μια ομάδα που για έξι συναπτά έτη βρισκόταν στα «σαλόνια» του αγγλικού ποδοσφαίρου και πλέον θεωρείται εκ των φαβορί ακόμα και για την κατάκτηση της φετινής Championship.

Άπαντες περίμεναν όμως μια αντίδραση στο ματς της δεύτερης αγωνιστικής. Όταν όμως η γηπεδούχος Μπέρμιγχαμ βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα μόλις στο πέμπτο λεπτό, έγινε κατανοητό πως το απόγευμα στο «St Andrius» δεν θα είναι εύκολο. Η Χάντερσφιλντ δέχθηκε και δεύτερο γκολ στο 45′ και κατάφερε απλά να μειώσει στην επανάληψη στο τελικό 2-1. Ο κόσμος της είναι δυσαρεστημένος με την εικόνα στο χορτάρι και αρκετοί κατηγορούν τη διοίκηση για την απόφαση να δώσει το τιμόνι της ομάδας σε έναν «στρατιώτη» του συλλόγου, ο οποίος όμως δεν έχει την απαιτούμενη εμπειρία για αυτό το επίπεδο.

Μετά και τη συντριβή μάλιστα στον πρώτο γύρο του League Cup, τα σύννεφα πύκνωσαν. Μπορεί να αντιμετώπισε ομάδα της ίδιας κατηγορίας, αλλά το εντός έδρας 4-1 από την Πρέστον δεν άρεσε στους οπαδούς της, οι οποίοι έκαναν σαφές πως πλέον ο καθένας κρίνεται. Τόσο από το τεχνικό επιτελείο όσο και τους ποδοσφαιριστές.

Δύο ακριβώς ίδια ενενηντάλεπτα είδαν όσοι παρακολούθησαν τις δύο πρώτες υποχρεώσεις των ποδοσφαιριστών του Μάικλ Ο’ Νιλ στη φετινή Championship. Στην πρεμιέρα, ταξίδεψαν στο Λονδίνο για να αντιμετωπίσουν τη Μίλγουολ. Οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύθηκαν τον παράγοντα έδρα και με δύο τέρματα ξεκίνησαν ιδανικά τη σεζόν, χάνοντας μάλιστα ευκαιρίες για να δώσουν ακόμα μεγαλύτερες διαστάσεις στην επικράτησή τους.

Αυτό ακριβώς έπραξαν οι παίκτες της Στόουκ στα πλαίσια της δεύτερης «στροφής» του πρωταθλήματος. Υποδέχθηκαν την Μπλάκπουλ και έφθασαν σε ένα εύκολο 2-0, το οποίο πανηγυρίστηκε από τους οπαδούς τους που γέμισαν το «Britannia Stadium». Ο Κλαρκ άνοιξε το σκορ στο τριακοστό τρίτο λεπτό για να διπλασιάσει τα τέρματά τους ο Μπράουν ένα τέταρτο πριν τη συμπλήρωση των ενενήντα λεπτών, ενώ αν έλειπε η αφέλεια στην τελική προσπάθεια, η νίκη τους θα είχε αποκτήσει διαστάσεις θριάμβου.

Στο League Cup πάντως δεν έδωσαν συνέχεια στα θετικά αποτελέσματα. Φιλοξενήθηκαν από τη Μόρκαμ στα πλαίσια του πρώτου γύρου και μετά τη συμπλήρωση των ενενήντα λεπτών δεν είχε σημειωθεί κάποιο τέρμα. Οι δύο ομάδες λοιπόν οδηγήθηκαν στη διαδικασία των πέναλτι και εκεί ο σύλλογος της League One επικράτησε με 5-3.