ΒΙΡΤΟΥΣ ΜΠΟΛΟΝΙΑ-ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ ΚΑΟΥΝΑΣ

Δεν έχει και πολλά να θυμάται από την πρώτη παρουσία της στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από 14 χρόνια (14η θέση με ρεκόρ 14-20). Παρά το ποιοτικό ρόστερ της, δεν κατάφερε να φανεί ανταγωνιστική και υπέστη μεταξύ άλλων κάποιες συντριβές, στα προγνωστικά μπάσκετ, όπως εκείνη στο ΣΕΦ από τον Ολυμπιακό (117-71), στην Κωνσταντινούπολη από τη Φενέρ (104-72) ή στο Τελ Αβίβ από τη Μακάμπι (111-80). Ναι ΟΚ, νίκησε δύο φορές την Αρμάνι Μιλάνο, τη Ρεάλ στη Μαδρίτη και την Μπαρτσελόνα στη Βαρκελώνη…

Συν τοις άλλοις, απέτυχε στις εντός συνόρων διοργανώσεις, καθώς ηττήθηκε (4-3) από την Αρμάνι Μιλάνο στους τελικούς του πρωταθλήματος, ενώ στον τελικό Κυπέλλου έπεσε θύμα έκπληξης από την Μπρέσια. Το καλοκαίρι έδειξε αρκετά… μουδιασμένη και έχασε τις εντυπώσεις, παρότι διατήρησε στο ρόστερ της τον σπουδαίο φόργουορντ Σενγκέλια. Η προβληματική θωράκιση του έμψυχου δυναμικού της οδήγησε στην έξοδο και τον τεχνικό Σκαριόλο, ο οποίος απολύθηκε -κακήν κακώς- λίγο πριν από την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων πληρώνοντας κάποιες δηλώσεις που έκανε.

Στη θέση του προσελήφθη ο Λούκα Μπάνκι, ο οποίος παρουσίασε μια εξαιρετική Λετονία στο πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο (σ.σ. 5η θέση στην παρθενική συμμετοχή της). Σε επίπεδο μεταγραφών, πήρε τους Τζαλίν Σμιθ, Μάσκολο, Ντόμπριτς και τους ψηλούς Πολονάρα, Κάκοκ, Ντάνστον, ενόσω αποχώρησαν οι Τεόντοσιτς, Γουίμς, Οτζελέγε, Μάνιον, Τζαϊτέ και Μπάκο. Με πρωταγωνιστές τους Σενγκέλια (21 πόντοι, 7 ριμπάουντ) και Χάκετ (14 πόντοι, 5 ριμπάουντ), έφυγε με το διπλό από την έδρα της Σκαφάτι (75-81) και μπήκε με το δεξί στο νέο πρωτάθλημα. Είχε προηγηθεί η κατάκτηση του Σούπερ Καπ, όπου συνέτριψε 97-60 την Μπρέσια στον τελικό.

Αποτέλεσε μία από τις ευχάριστες εκπλήξεις της περσινής περιόδου, αφού κατάφερε να τερματίσει 7η στη regular season (με ρεκόρ 19-15) και να περάσει στα νοκ άουτ, παρότι το ρόστερ της ήταν ιδιαιτέρως φτωχό κι ενώ έχασε με τραυματισμό τον εξαιρετικό γκαρντ Έβανς. Εντούτοις, στα προημιτελικά παραδόθηκε στην Μπαρτσελόνα και αποκλείστηκε με «σκούπα» (0-3). Τουλάχιστον, επανήλθε στον θρόνο της στην εγχώρια λίγκα επικρατώντας της Ρίτας (3-2) στους τελικούς, ενώ έκανε το νταμπλ με την κατάκτηση του Κυπέλλου.

Στο «τιμόνι» της συνεχίζει ο Μακσβίτις, ο οποίος ανέλαβε το 2022 και έχει παρουσιάσει πολύ καλό έργο. Θυμίζουμε ότι ο 46χρονος είναι και ομοσπονδιακός προπονητής της εθνικής Λιθουανίας, την οποία οδήγησε μέχρι την 6η θέση στο πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η σημαντικότερη απώλειά της ήταν ο γκαρντ/φόργουορντ Μπραζντέικις, που μετακόμισε στον Ολυμπιακό προ ημερών. Μάλιστα, έχει βγει ήδη στην αγορά για να βρει αντικαταστάτη του.

Ως συνήθως, δεν… ξανοίχτηκε σε επίπεδο μεταγραφών, αφού πήρε μόνο τους Μήτρου-Λονγκ, Μάνεκ (φόργουορντ) και Λαβρινοβίτσιους (φόργουορντ). Την Κυριακή ζορίστηκε αρκετά, αλλά υπέταξε την Πιένο (78-68 εντός) χάρη στο επιμέρους σκορ 25-7 που πέτυχε στην 4η περίοδο. Έτσι, έκανε το «3 στα 3» στην εγχώρια λίγκα. Πρωταγωνιστές οι «νέοι» Μήτρου-Λονγκ (11 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Λαβρινοβίτσιους (16 πόντοι) και ο Μπιρούτις (12 πόντοι, 12 ριμπάουντ).