Α’ ΓΥΡΟΣ: Μπρίστολ Σίτι – Μίλγουολ 0-2
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συναντήθηκαν στο Λονδίνο και στις 23 Ιανουαρίου στο πλαίσιο του Κυπέλλου (0-3).
* Συνολική παράδοση (από το 1922-23): 32-32-36. Σε καμία από τις 6 πιο πρόσφατες συναντήσεις τους δεν κέρδισε ο εκάστοτε γηπεδούχος. Σε αυτό το διάστημα σημειώθηκαν 4 διπλά (δύο για κάθε ομάδα).
Αν και το πάλεψε, δεν κατάφερε να χαλάσει το πάρτι ανόδου της Γουότφορντ (1-0) παραμένοντας χωρίς νίκη σε 4η σερί αγωνιστική (0-1-3). Δέχθηκε το μοναδικό τέρμα από το πέναλτι του Σαρ (11’), όμως στο υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου και στις αρχές της επανάληψης είχε κάποιες καλές στιγμές για να ισοφαρίσει. Μετά τις αλλαγές η γηπεδούχος ανέλαβε εκ νέου τα ηνία, ενώ η απέλπιδα προσπάθεια της Μίλγουολ στα τελευταία λεπτά δεν είχε αποτέλεσμα.
«Ως προπονητής οφείλω να είμαι ειλικρινής και η αλήθεια είναι ότι οι παίκτες μου δεν μπορούσαν να δώσουν πολλά παραπάνω. Στην προηγούμενη ήττα (σ.σ: 1-4 από την Μπόρνμουθ) έμεινα απογοητευμένος, όμως τώρα δώσαμε τα πάντα» ανέφερε χαρακτηριστικά μετά το τέλος της αναμέτρησης ο Γκάρι Ρόουετ.
Κατά την προσφιλή της συνήθεια, η Μίλγουολ βελτιώθηκε στον β’ γύρο χωρίς ωστόσο να κατορθώσει να διεκδικήσει μέχρι τέλους τη συμμετοχή στα πλέι οφ. Στα τελευταία παιχνίδια, επίσης, έπαιξαν ρόλο στα ανεπιτυχή αποτελέσματα οι απουσίες και η κόπωση. Παρ’ όλα αυτά, τις περισσότερες φορές παραμένει μαχητική.
Επανήλθε ο επιθετικός Μπένετ (35/6) και ελπίζει να αγωνιστεί κανονικά και τώρα, αν και νιώθει ακόμα κάποιες ενοχλήσεις. Ισως τον ακολουθήσει και ο μέσος Τόμπσον (28/3). Θα λείψουν, αντίθετα, εκ νέου ο στόπερ Μάρεϊ Γουάλας (23/1) και ο μέσος Λέοναρντ (26/1). Χάνουν το υπόλοιπο ο στόπερ Χάντσινσον (39/1), ο αριστερός μπακ-χαφ Φέργκιουσον (13/0) και ο φορ Σμιθ (29/3).
Το 2-3 από τη Λούτον διεύρυνε το αρνητικό σερί (0-3-5) και την κράτησε χωρίς νίκη σε 9ο διαδοχικό εντός έδρας ματς (0-1-8)! Βρήκε χώρους στο πρώτο ημίχρονο και εκμεταλλεύτηκε ένα καλό διάστημα για να προηγηθεί 2-0 (Γουέλς 31’, Νάγκι 38’), όμως τα πράγματα άλλαξαν στην επανάληψη. Οι αλλαγές των αντιπάλων και η δική της «εύθραυστη» ψυχολογία σε συνδυασμό με τα λάθη στα μετόπισθεν έφεραν την ολική ανατροπή (Κόλινς 59’, Αντεμπάγιο 68’, Κόρνικ 74’).
Στην ερώτηση των δημοσιογράφων για το τι συνέβη και η ομάδα του έχασε προβάδισμα δύο τερμάτων, ο Νάιτζελ Πίρσον ήταν ξεκάθαρος: «Αυτό που συμβαίνει τον τελευταίο καιρό. Χάσαμε τα ηνία και δεν δείξαμε τον χαρακτήρα και την αυτοπεποίθηση που απαιτείται, κάνοντας παράλληλα πολλά λάθη στα μετόπισθεν. Φανήκαμε… σοκαρισμένοι στην αντίδραση της Λούτον».
Ο 57χρονος τεχνικός κλήθηκε να αντικαταστήσει στα τέλη Φεβρουαρίου τον Ντιν Χόλντεν, όμως η Μπρίστολ Σίτι εξακολούθησε να προβληματίζει με την απόδοσή της. Παρ’ όλα αυτά, υπέγραψε συμβόλαιο 3 ετών και θα έχει την ευκαιρία να αναμορφώσει τον σύλλογο.
Η ομάδα του έχει ξεμείνει εδώ και καιρό από στόχους, ωστόσο θα ήθελε στα τελευταία ματς να παρουσιάσει ένα βελτιωμένο πρόσωπο ενόψει και της επόμενης σεζόν. Εντονο, ανάμεσα σε άλλα, το πρόβλημα ψυχολογίας.
Εχουν ξεκινήσει προπονήσεις ο άτυχος στόπερ Μπέικερ και ο φορ Μάρτιν (26/2). Πλησιάζει, επίσης, ο αριστερός μπακ Ντασίλβα (9/1). Μένει εκτός ο νεοαποκτηθείς δεξιός μπακ Σίμπσον (3/0). Στα πιτς ο αριστερός μπακ Πρινγκ, ο στόπερ Μόουσον (11/0), οι μέσοι Ο’Ντάουντα (19/1), Τζ. Γουίλιαμς (1/0), οι εξτρέμ Βάιμαν (7/2), Αντελακούν (2/0) και οι επιθετικοί Πάτερσον (20/3), Μπελ (4/0).
