ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ - ΕΛΒΕΤΙΑ

Μάλλον προβληματική κρίνεται η εκκίνησή της στον 2ο όμιλο των προκριματικών του EURO, αφού συνέλλεξε μόλις 2 πόντους στα κολλητά εντός έδρας ματς του Μαρτίου. Μετά το 0-0 με την Ουκρανία (22/3) ακολούθησε το 1-1 κόντρα στη Σερβία (26/3), σε μια αναμέτρηση που βρέθηκε πίσω στο 7’ από πέναλτι, αλλά ισοφάρισε στο 42’. Μπορεί να κυριάρχησε στη συνέχεια, ωστόσο δεν είχε τον τρόπο να ξεκλειδώσει την αντίπαλη άμυνα και μοιραία κόλλησε στο «Χ».

Στα τελικά του Nations League πέρασε ως πρώτη και αήττητη (2-2-0) από τον 3ο όμιλο της Α’ κατηγορίας. Στις δύο πρώτες υποχρεώσεις της νίκησε Ιταλία (1-0 εντός) και Πολωνία (2-3 εκτός), ενώ ακολούθησαν δύο ισοπαλίες (0-0 με Ιταλία εκτός και 1-1 με Πολωνία εντός). Αξίζει να σημειωθεί πως παραμένει αήττητη εντός έδρας σε επίσημο παιχνίδι από το 2014 (9-3-0 έκτοτε)! 

«Αντιμετωπίζουμε μια ομάδα με μεγάλη ποιότητα, η οποία θα μας βάλει δυσκολίες. Από το 2014 και μετά έχουν ένα εντυπωσιακό σύνολο και πραγματοποίησαν πολύ καλές εμφανίσεις στις τελευταίες μεγάλες διοργανώσεις. Πρέπει να έχουμε συγκέντρωση. Κάθε μεγάλη ομάδα έχει δίψα για τίτλους. Η στρατηγική μου δεν επηρεάζεται από τα ονόματα των ποδοσφαιριστών. Στόχος μας πρέπει να είναι το πώς θα σκοράρουμε και το πώς θα κρατήσουμε το μηδέν παθητικό. Εμείς ως Πορτογαλία παράγουμε συνέχεια μεγάλα ταλέντα», είπε -μεταξύ άλλων- ο εκλέκτορας Φερνάντο Σάντος.

Αποτελεί μία από τις ανερχόμενες δυνάμεις του ευρωπαϊκού, αλλά και παγκοσμίου ποδοσφαίρου. Χαρακτηριστικό το γεγονός ότι λίγους μήνες μετά την πρόκριση στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ρωσίας, κατάφερε να περάσει στην τελική φάση του Nations League με εντυπωσιακό τρόπο. Το 6-0 επί της Ισλανδίας και το 5-2 με ανατροπή (0-2) επί του Βελγίου. 

Το ελβετικό πρωτάθλημα μπορεί να μην αποτελεί ένα από τα εμπορικότερα της Ευρώπης, όμως Ελβετοί παίκτες βρίσκονται σε υψηλό επίπεδο και σε μεγάλα κλαμπ της Ευρώπης, με τον Βλάντιμιρ Πέτκοβιτς να έχει διαχειριστεί άψογα το υλικό που έχει στα χέρια του. Παρά το γεγονός ότι έχει απομακρύνει παίκτες… βαρόμετρα από την Εθνική (Λιχτστάινερ, Μεχμέντι, Τζεμαϊλί, Ντερτιγιόκ) κατάφερε να «κουμπώσει» τη νέα γενιά με το υπόλοιπο ρόστερ και να παρουσιάζει μία εθνική με συνεχή άνοδο και εξέλιξη!

Πολύ καλή παρουσία στους ομίλους της Α’ Κατηγορίας του Nations League, ωστόσο τον Μάρτιο στις δύο πρώτες αγωνιστικές των Προκριματικών για το Euro 2020, άφησε απογοητευτικά σημάδια στο ματς με τη Δανία. Λίγες μέρες μετά το διπλό στη Γεωργία (0-2), ήρθε το 3-3 με τη Δανία εντός έδρας. Ηταν μπροστά στο σκορ με 3-0 μέχρι το 76’, ο Πέτκοβιτς έβγαλε κομβικούς παίκτες για… ανάσες, όμως «βρακύκλωσε» και από το 84’ και μετά δέχθηκε τρία γκολ! 

Με το που ολοκληρώθηκε η αγωνιστική σεζόν επικεντρώθηκαν άπαντες με το Final Four του Nations League. «Είμαι πεπεισμένος ότι το Nations League θα εκτιμηθεί ακόμα περισσότερο στο μέλλον. Κάθε νίκη προσδίδει ένα κύρος αφού αντίπαλος θα είναι από τις δυνάμεις της Ευρώπης. Εχουμε την ευκαιρία μπροστά μας να γίνουμε η ομάδα που θα κατακτήσει το πρώτο τρόπαιο. Είναι δύο αγώνες, είναι δύο νίκες για να γράψουμε ιστορία», το σχόλιο του Ομοσπονδιακού προπονητή, Βλάντιμιρ Πέτκοβιτς. 

«Δεν είναι η πρώτη μου φορά ως αρχηγός, αφού ο Λιχτστάινερ λείπει στα τελευταία παιχνίδια. Η Πορτογαλία είναι ένα δυνατό σύνολο, έχει και έναν Κριστιάνο Ρονάλντο, όμως δεν είναι άτρωτη. Εχει τις αδυναμίες της», δήλωσε ο αρχηγός της Εθνικής Ελβετίας, Γκρανίτ Τζάκα.