* Α’ ΓΥΡΟΣ: Πρέστον – Στόουκ 3-1
* Παρά τις άσχημες καιρικές συνθήκες δεν φαίνεται να υπάρχει πρόβλημα με τη διεξαγωγή του αγώνα.
* Η Πρέστον κυνηγάει το 2/2 απέναντι στη Στόουκ για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 1990-91.
* Συνολική παράδοση (από το 1888-89): 35-22-47. Η Πρέστον είναι αήττητη στους τελευταίους 4 αγώνες (3-1-0). Οι 4/6 πιο πρόσφατες συναντήσεις τους στο Στόουκ έληξαν ισόπαλες (1-4-1).
Αντέδρασε στη συντριβή στο Ντέρμπι (4-0) και επανήλθε στις επιτυχίες με το 3-1 επί της Στόουκ. Ηταν ανώτερη στη μεγαλύτερη διάρκεια του παιχνιδιού και έφτασε δικαίως στην τελική επικράτηση. Αν και δέχθηκε στην εκπνοή του πρώτου ημιχρόνου την προσωρινή ισοφάριση κόντρα στη ροή της αναμέτρησης, έκανε αυτό που έπρεπε στην επανάληψη (ΜακΚλιν 28’, Ινς 47’, Πάουελ 66’ – Πάρινγκτον 45’+1).
«Εμεινα απόλυτα ικανοποιημένος από την απόδοσή μας. Είχαμε τον απόλυτο έλεγχο και δείξαμε χαρακτήρα ακόμα κι όταν τα πράγματα φάνηκαν να στραβώνουν» ανέφερε μετά από τη λήξη ο Μάικλ Ο’Νιλ, επικροτώντας τους παίκτες του για την εμφάνισή τους.
Παίρνοντας τη νίκη στις 3/4 πιο πρόσφατες αγωνιστικές, η Στόουκ ανέβηκε στην 20η θέση και στο +5 από τη ζώνη του υποβιβασμού. Επί ημερών του Βορειοϊρλανδού τεχνικού, άλλωστε, δεν δείχνει ως ομάδα που θα έπρεπε να παλεύει για τη σωτηρία της. Τα πάει καλά τελευταία και στο γήπεδό της (4-2-0), όπου τα 4/6 τελευταία ματς με την Πρέστον έληξαν ισόπαλα (1-4-1).
Πραγματοποίησε με επιτυχία το ντεμπούτο του ο στόπερ Τσέστερ (δαν. από Αστον Βίλα). Περιμένει το δικό του ο 19χρονος μέσος Οκλεϊ-Μπουθ (Τότεναμ). Πάντα εκτός ο αριστερός μπακ Γουόρντ (14/0) και ο στόπερ Σόουκρος (3/0).
Είχε τα καλύτερα διαστήματα στο τοπικό ντέρμπι στο Γουίγκαν (2-1), διευρύνοντας το αήττητο σερί (3-2-0) και επιστρέφοντας στην 6άδα. Παρουσιάστηκε πιο απειλητική στο πρώτο κομμάτι του παιχνιδιού παίρνοντας προβάδισμα δύο τερμάτων με τους Μπαρκχάουζεν (7’) και Τζόνσον (48’). Η γηπεδούχος μείωσε (Ντάνκλεϊ 57’) και προσπάθησε να πιέσει στο τελευταίο ημίωρο, χωρίς όμως να δημιουργήσει ανάλογες φάσεις.
«Νομίζω ότι και οι δύο ομάδες έπαιξαν καλά κατά διαστήματα, απλά εμείς ήμασταν πιο επικίνδυνοι. Το αποτέλεσμα είναι φυσικά σπουδαίο, ωστόσο υπάρχουν αρκετά στοιχεία που πρέπει να βελτιώσουμε» τόνισε με ειλικρίνεια στις δηλώσεις του ο Αλεξ Νιλ.
Στο σημείο που βρίσκεται η σεζόν η Πρέστον πρέπει, όντως, να αποκτήσει μεγαλύτερη διάρκεια, ώστε να παλέψει με αξιώσεις μέχρι το τέλος για τη συμμετοχή στα πλέι οφ. Σημαντικό για την πρόσφατη βαθμολογική άνοδο ότι δεν έχασε στα τελευταία 5 ταξίδια (2-3-0).
Εκανε την επανεμφάνισή του, αγωνιζόμενος μάλιστα στο αρχικό σχήμα, ο αριστερός μπακ Χιούζ (13/0). Βρέθηκε στην αποστολή και ο μέσος Γκάλαχερ (22/5). Τραυματίες ο εξτρέμ Μπόντιν (15/2) και ο φορ Μουλτ (2/1).
