* Πρώτη αναμέτρηση για τον 1ο προκριματικό γύρο του Κόνφερενς Λιγκ. Η Ντάνταλκ από την Ιρλανδία υποδέχεται τη Νιουτάουν από την Ουαλία. Ακολουθεί ρεβάνς στην έδρα του φιλοξενούμενου. Δεν ισχύει πλέον ο κανόνας του εκτός έδρας γκολ. Σε περίπτωση που οι αντίπαλοι δεν λύσουν τις διαφορές τους έπειτα από 180 λεπτά, ακολουθεί παράταση και, εφόσον χρειαστεί, πέναλτι.
* Η ομάδα που θα προκριθεί θα αντιμετωπίσει στον επόμενο γύρο τον νικητή του ζευγαριού Λεβάντια Ταλίν – Σεντ Τζόζεφς.
Δεν σταματά να απογοητεύει τους φιλάθλους της η πάλαι ποτέ πρωταθλήτρια Ιρλανδίας, η οποία δεν μπορεί να πλησιάσει τις πρώτες θέσεις του βαθμολογικού πίνακα. Είναι έβδομη στην κατάταξη, έχοντας 19 πόντους, τους μισούς δηλαδή από όσους έχουν συγκεντρώσει οι πρωτοπόροι Σάμροκ και Σλίγκο. Βέβαια, η σεζόν ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο, καθώς κατέκτησε το σούπερ καπ με 2-1 στην παράταση, με αντίπαλο την πρωταθλήτρια Σάμροκ.
Από την έναρξη της αγωνιστικής περιόδου, παρ’ όλα αυτά, η εικόνα των παικτών της Ντάνταλκ είναι πολύ μέτρια, ενώ οι περισσότεροι ποδοσφαιριστές δεν έχουν πιάσει τα περσινά υψηλά στάνταρντς. Η διοίκηση προχώρησε σε αλλαγή προπονητή, όταν απομάκρυνε τον Φίλιπο Τζιοβανόλι και πορεύθηκε με τον υπηρεσιακό Τζιουζέπε Ρόσι έως και τα μέσα Ιουνίου. Τότε, ανακοινώθηκε η πρόσληψη του Βίνι Περθ, με τον 45χρονο τεχνικό να έχει ήδη βελτιώσει, σε σημαντικό βαθμό, την αγωνιστική παρουσία της Ντάνταλκ.
Το φετινό «ταξίδι», άλλωστε, στη νεοσυσταθείσα διοργάνωση ξεκινάει, με τις μνήμες από την περσινή, απόλυτα επιτυχημένη πορεία στο Europa League. Αφού απέκλεισε τις Ιντερ ντ’ Εσκάλδ (ΑΝΔ), Σέριφ Τίρασπολ (ΜΟΛ) και Κλάκσβικ (Ν. ΦΕΡ), βρέθηκε στη φάση των ομίλων. Μπορεί να τερμάτισε τελευταία με μηδέν βαθμούς, αλλά «έβγαλε το λάδι» των Αρσεναλ, Μόλντε και Ραπίντ Βιέννης και κέρδισε το θαυμασμό της ποδοσφαιρικής Ευρώπης.
Πλήρης θα παραταχθεί στη σημερινή αναμέτρηση.
Από μία αρκετά περίεργη σεζόν προέρχονται οι Ουαλοί, οι οποίοι αν και ξεκίνησαν τις αγωνιστικές υποχρεώσεις με πολλές πιθανότητες να βρίσκονται στην πρώτη τριάδα, εντέλει τερμάτισαν έβδομοι στην κανονική διάρκεια και υποχρεώθηκαν να διεκδικήσουν την παρουσία τους μέσω της διαδικασίας των πλέι άουτ. Εκεί βέβαια, δεν ζορίστηκαν, κατακτώντας παράλληλα την έβδομη θέση, η οποία τους χάρισε και ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο.
«Τέλος καλό όλα καλά» λοιπόν, με τους διοικούντες να ανανεώνουν, μέχρι το καλοκαίρι του 2023, το συμβόλαιο του Κρις Χιουζ. Ο 41χρονος τεχνικός βρίσκεται στον πάγκο από το 2013 και θεωρείται δικαίως ο αναμορφωτής της σύγχρονης ιστορίας της Νιουτάουν. Ερωτηματικό αποτελεί, δίχως αμφιβολία, ο αγωνιστικός ρυθμός των παικτών του, οι οποίοι από τις 29 Μαΐου και το τελευταίο ματς πρωταθλήματος, δεν έχουν αγωνιστεί καθόλου.
Η παρουσία της Νιουτάουν στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις δεν είναι αυτό που θα λέγαμε ανελλιπής, από τη στιγμή που συμμετέχει μόλις για τέταρτη φορά. Κατάφερε να προκριθεί από τον πρώτο γύρο μόνο μία φορά, όταν τη σεζόν 2015/2016 απέκλεισε τη Βαλέττα από τη Μάλτα με δύο νίκες για να την σταματήσει τελικά η Κοπεγχάγη, στην επόμενη φάση.
Δεν αναφέρονται αγωνιστικά προβλήματα για τον Κρις Χιουζ.
