ΣΤΟΟΥΚ - ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Στην επανέναρξη του πρωταθλήματος απέφυγε στο φινάλε την ήττα στο Ρέντινγκ (1-1) και παρέμεινε αήττητη για 5η αγωνιστική (2-3-0). Σχετικά δίκαιη η μοιρασιά σε ένα μέτριο ποιοτικά ματς, όπου και οι δύο αντίπαλοι είχαν από ορισμένα καλά διαστήματα. Η γηπεδούχος προηγήθηκε νωρίς (Λούκας Ζοάο 7’) και φάνηκε πιο «ζωηρή» στο πρώτο ημίχρονο, ενώ η Στόουκ ανέβηκε μετά την ανάπαυλα και ειδικά στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα (Πάουελ 92’). Από ένα δοκάρι στην επανάληψη

«Οταν ισοφαρίζεις σε αυτό το χρονικό σημείο χρειάζεται και τύχη, όμως νομίζω πως το αξίζαμε. Μετά τις αλλαγές παρουσιαστήκαμε πιο ανταγωνιστικοί» τόνισε μετά τη λήξη της αναμέτρησης ο Μάικλ Ο’Νιλ, ο οποίος είχε βρεθεί θετικός στον COVID-19 αλλά κάθισε κανονικά στον πάγκο ύστερα από την ολοκλήρωση της καραντίνας.

Δεδομένη η βελτίωση της Στόουκ επί ημερών του Βορειοϊρλανδού τεχνικού, αν και η θέση της στην κατηγορία παραμένει επισφαλής (+2). Πολύ κρίσιμο το «6ποντο» απέναντι στη Μίντλεσμπρο.

Το 0-3 από τη Σουόνσι την επανέφερε στα αρνητικά αποτελέσματα και την κράτησε χωρίς νίκη σε 7ο διαδοχικό εντός έδρας παιχνίδι (0-4-3), στέλνοντάς την ταυτόχρονα στο κατώφλι του υποβιβασμού. Ηταν ανύπαρκτη επιθετικά και κάκιστη αμυντικά, με τους Ουαλούς να «καθαρίζουν» πολύ εύκολα (Μπρούστερ 18’, 21’, Αγιού 34’ πέν.), έχοντας παράλληλα τις ευκαιρίες για ένα μεγαλύτερο σκορ (δύο δοκάρια).

Σαν να μην έφτανε η απαράδεκτη εικόνα της ομάδας του, ο Τζόναθαν Γούντγκεϊτ φάνηκε «ζαλισμένος» και στη συνέντευξη Τύπου. Παραδέχθηκε την κακή εμφάνιση, αλλά η ατάκα «ευτυχώς δεν θα ξανασυναντήσουμε παίκτες με την ποιότητα των Αγιού, Μπρούστερ και Γκάλαχερ» ούτε αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα, ούτε ήχησε καλά στα αυτιά των φιλάθλων.

Ο πρωτάρης τεχνικός ανέλαβε το περασμένο καλοκαίρι με στόχο η ομάδα του να παίξει πιο ελκυστικό ποδόσφαιρο απ’ ότι με τον (επιτυχημένο από πλευράς αποτελεσμάτων) Τόνι Πιούλις. Αντ’ αυτού, η Μίντλεσμπρο διαθέτει τη χειρότερη επίθεση της κατηγορίας (37 γκολ σε 38 ματς) και κινδυνεύει με υποβιβασμό.

Αποτέλεσμα όλων αυτών η απομάκρυνσή του από την τεχνική ηγεσία (ακολούθησε ο βοηθός του, Ρόμπι Κιν) και η αντικατάστασή του από τον 70χρονο Νιλ Γουόρνοκ, ο οποίος είχε αποχωρήσει τον Νοέμβριο από την Κάρντιφ. Η εμπειρία του πολύπειρου προπονητή φέρνει ελπίδα, παρά τον πρόσφατο ανησυχητικό απολογισμό της «Μπόρο» (1-5-6). Αρνητική και η παράδοση στο Στόουκ, με μόλις μία νίκη τα τελευταία 57 χρόνια (1-6-8).