Α’ ΓΥΡΟΣ: Σουόνσι – Στόουκ 1-3
* Συνολική παράδοση (από το 1925-26): 31-21-25. Δεν έληξε ισόπαλη καμία από τις τελευταίες 11 μεταξύ τους αναμετρήσεις στο πλαίσιο του πρωταθλήματος (η Στόουκ προηγείται 7-4 στις νίκες). Το περσινό διπλό της Σουόνσι (2-1) έβαλε τέλος σε ένα αρνητικό σερί στο Στόουκ (0-2-7 με 4 διαδοχικές ήττες). Δεν έχει σημειώσει ποτέ διαδοχικές νίκες στη συγκεκριμένη έδρα.
Αφήνοντας πίσω κάποια μέτρια αποτελέσματα στο πρωτάθλημα (0-1-2), επικράτησε 2-0 της Γουίγκαν (Α) και προκρίθηκε στον 5ο γύρο του Κυπέλλου όπου θα φιλοξενηθεί από την Κρίσταλ Πάλας. Κράτησε τους αντιπάλους μακριά από την εστία της και εκμεταλλεύτηκε κάποιους κενούς χώρους για να βρει δίχτυα με δημιουργό τον Κάμπελ και εκτελεστές τους Μάγια (14’) και Μπράουν (62’). Στο 74’ απέκτησε το αριθμητικό πλεονέκτημα (αποβολή Εντουαρντς) και στο φινάλε «άγγιξε» ένα 3ο τέρμα με την προσπάθεια του Φλέτσερ να βρίσκει το δοκάρι.
Ο Μάικλ Ο’Νιλ δήλωσε ικανοποιημένος από την εξασφάλιση του εισιτηρίου για τον επόμενο γύρο του Κυπέλλου, αλλά στάθηκε και σε μερικά στοιχεία που πρέπει να διορθώσει η ομάδα του. Αναφέρθηκε στα λάθη που έγιναν στην κυκλοφορία της μπάλας στο πρώτο 45λεπτο, αλλά και στις χαμένες ευκαιρίες.
Η Στόουκ πήρε ώθηση από το συγκεκριμένο αποτέλεσμα και μέχρι τη διεξαγωγή του επόμενου γύρο καλείται να συγκεντρωθεί στην Τσάμπιονσιπ. Εκεί, πλήρωσε τις πρόσφατες μέτριες επιδόσεις (1-2-4), οι οποίες είναι χειρότερες εντός έδρας (0-1-4, 3 σερί ήττες), και απομακρύνθηκε από τη ζώνη των πλέι οφ. Καλείται να επιστρέψει στις επιτυχίες και να φανεί περισσότερο συνεπής στη συνέχεια προκειμένου να καλύψει το χαμένο έδαφος.
Πραγματοποίησαν ντεμπούτο στο Κύπελλο, συμμετέχοντας μάλιστα στο αρχικό σχήμα, ο στόπερ Μουρ (Ρέντινγκ) και ο φορ Μάγια (Μπορντό) που σκόραρε. Εκανε την επανεμφάνισή του κάτω από τα δοκάρια ο τερματοφύλακας Μπούρσικ (12/0). Παραμένουν εκτός ο δεξιός οπισθοφύλακας Εντουαρντς, οι μέσοι Βράντσιτς (23/3), Σόγιερς (16/1) και ο επιθετικός Σίμα (2/0). Χάνει το υπόλοιπο της σεζόν ο πολύτιμος στόπερ Σούταρ (16/0).
Υστερα από δύο ήττες με μηδέν επανήλθε στις επιτυχίες με το 1-0 επί της Μπλάκμπερν. Η πολύ ωραία σέντρα του Πάτερσον επέτρεψε στον Ομπαφέμι (16’) να σημειώσει το νικητήριο γκολ. Σταδιακά οι αντίπαλοι άρχισαν να γίνονται επικίνδυνοι και είχαν δοκάρι με τον Λένιχαν, αλλά και 1-2 καλές ευκαιρίες (Τράβις, Τζάιλς). Στην επανάληψη απέκτησαν το αριθμητικό πλεονέκτημα (Μάνινγκ 53’), αλλά δεν βρήκαν το γκολ της ισοφάρισης με τον Λένιχαν να αποδεικνύεται μοιραίος σε άλλες δύο περιπτώσεις.
Ο Ράσελ Μάρτιν παρουσιάστηκε εμφανώς ανακουφισμένος από την κατάκτηση των τριών βαθμών στη συνέντευξη Τύπου. Αναφέρθηκε στον έλεγχο που είχε η ομάδα του στο μεγαλύτερο μέρος του πρώτου 45λεπτο, αλλά παραδέχθηκε πως αντιμετώπισε προβλήματα στις στατικές φάσεις. Εξέφρασε, επίσης, τη διαφωνία του για τη φάση της αποβολής που έφερε τους Ουαλούς σε θέση άμυνας.
Σημαντική η συγκεκριμένη επιτυχία για τη Σουόνσι που χρειάζεται βαθμούς και ψυχολογία. Χτίζεται σε σωστές βάσεις και αρέσκεται στα υψηλά ποσοστά κατοχής, όμως παραμένει ασταθής. Δεν έχει, άλλωστε, τις… άπειρες εναλλακτικές λύσεις ούτε πολυφωνία στον επιθετικό τομέα.
Περιμένουν το ντεμπούτο τους ο 18χρονος αμυντικός Μπερνς (Μάντσεστερ Σίτι) και ο 20χρονος αριστερός μπακ Ογκμπέτα (Σριούσμπερι). Εκανε την επανεμφάνισή του και έδωσε την ασίστ για το γκολ ο πολύτιμος μεσοεπιθετικός Πάτερσον (23/8). Τιμωρημένος ο αριστερός μπακ Μάνινγκ (26/2). Τραυματίας ο οπισθοφύλακας Νόουτον (23/0). Προανήγγειλε αλλαγές ο Μάρτιν.
