Α’ ΓΥΡΟΣ: Σέφιλντ Γιουν. – Στόουκ 2-1
* Η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ψάχνει το 2/2 κόντρα στη Στόουκ για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 1996-97.
* Από τη στιγμή που ανέλαβε τα ηνία ο Πολ Χέκινγκμπότομ, καμία ομάδα δεν έχει κερδίσει περισσότερους βαθμούς από τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (38).
* Συνολική παράδοση (από το 1893-94): 34-30-42. Η Στόουκ κέρδισε μόλις 3/23 πιο πρόσφατα ματς πρωταθλήματος απέναντι στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ανεξαρτήτως έδρας (3-11-9) και μόνο 1/11 τελευταία στο γήπεδό της (1-7-3).
Η εντός έδρας επικράτηση επί της Μίλγουολ (2-0) έβαλε τέλος σε ένα αρνητικό σερί σε Κύπελλο και πρωτάθλημα (0-4-5). Για να τα καταφέρει εκμεταλλεύτηκε τις στατικές φάσεις, καθώς μέσω αυτών σημείωσε τα δύο γκολ (Μπράουν 19’, Σάβιλ 70’ αυτ.) και ανάμεσά τους «σημάδεψε» το δοκάρι (Μπράουν). Οι φιλοξενούμενοι δεν φάνηκαν ιδιαίτερα επιθετικά, ωστόσο έχασαν την ευκαιρία να μειώσουν με τον Μπόναμ να αποκρούει την εκτέλεση πέναλτι του Γουάλας (76’).
Ο Μάικλ Ο’Νιλ είχε βρεθεί σε πίεση μετά από τα άσχημα αποτελέσματα που είχαν προηγηθεί και στη συνέντευξη Τύπου παρουσιάστηκε εμφανώς ανακουφισμένος. Το έδαφος, πάντως, που έχει χαθεί είναι σημαντικό και πλέον φαντάζει αδύνατο για τη Στόουκ να προλάβει τα πλέι οφ. Θα κυνηγήσει, βέβαια, την καλύτερη βαθμολογική συγκομιδή στα παιχνίδια που ακολουθούν. Δύσκολο αυτό κόντρα στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, ενώ η παράδοση δεν την ευνοεί.
Επανήλθαν στο προηγούμενο παιχνίδι οι στόπερ Γιαγκέλκα (12/0), Μουρ (4/0), όμως ο δεύτερος υπέστη νέο τραυματισμό και θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν, όπως και ο πολύτιμος κεντρικός αμυντικός Σούταρ (16/0). Χρειάζεται 3-4 ακόμη εβδομάδες ο ποιοτικός επιθετικός Πάουελ (16/5). Εξαιρετικά αμφίβολος ο νεοαποκτηθείς εξτρέμ Φίλοτζιν-Μπίντας (9/1).
Επανήλθε στις νίκες (0-1-1) και στην προνομιούχο 6άδα με το 2-0 στο ντέρμπι του Γιόρκσαϊρ απέναντι στην Μπάρνσλεϊ. Στο πρώτο ημίχρονο έχασε τις εντυπώσεις και κινδύνευσε σε αρκετές περιπτώσεις, ωστόσο η εικόνα της μετά από την ανάπαυλα ήταν εμφανώς βελτιωμένη. Βρήκε δύο φορές δίχτυα (Μπέργκε 54’, Γκιμπς-Γουάιτ 76), ενώ ανάμεσα στα γκολ δημιούργησε κι άλλες φάσεις.
Ο Πολ Χεκινγκμπότομ μίλησε για τη σημασία της επιστροφής στις επιτυχίες και δεν είχε άδικο. Επί των ημερών του οι «λεπίδες» έχουν παρουσιάσει σημαντική βελτίωση και κάλυψαν το χαμένο έδαφος, μπαίνοντας στη ζώνη των πλέι οφ. Πρέπει, ωστόσο, να φανούν συνεπείς και στα υπόλοιπα ματς καθώς ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος. Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν έχουν παρουσιαστεί απόλυτα σταθεροί μακριά από το γήπεδό τους εντός του ’22 (2-3-3). Ωστόσο, χάνουν δύσκολα στο Στόουκ.
Ελπίζουν σε επιστροφή οι στόπερ Ντέιβις (18/1), Γκούντι (2/0). Δίνεται αμφίβολος ο πρώτος σκόρερ Σαρπ (38/14). Δεν προλαβαίνουν ο στόπερ Μπάσαμ (24/0) και ο δεξιός μπακ Μπάλντοκ (20/1). Χάνουν το υπόλοιπο της σεζόν ο δεξιός μπακ-χαφ Μπογκλ (18/3) και οι επιθετικοί ΜακΓκόλντρικ (19/2), Μπρούστερ (14/3).
