Δύο ακριβώς ίδια ενενηντάλεπτα είδαν όσοι παρακολούθησαν τις δύο πρώτες εκτός έδρας υποχρεώσεις των ποδοσφαιριστών του Μάικλ Ο’ Νιλ στη φετινή Championship. Στην πρεμιέρα, ταξίδεψαν στο Λονδίνο για να αντιμετωπίσουν τη Μίλγουολ. Οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύθηκαν τον παράγοντα έδρα και με δύο τέρματα ξεκίνησαν ιδανικά τη σεζόν, χάνοντας μάλιστα ευκαιρίες για να δώσουν ακόμα μεγαλύτερες διαστάσεις στην επικράτησή τους.
Και αν κάποιοι φρόντισαν να νιώσουν αισιοδοξία για τη συνέχεια μετά το 2-0 επί της Μπλάκπουλ στο «Μπριτάνια», ήρθε η ήττα αλλά και η εμφάνιση στο γήπεδο της Χάντερσφιλντ για να τους προσγειώσει. Κι όμως, αν ο Μπέικερ είχε ευστοχήσει στο πέναλτι που εκτέλεσε στο 21′, με το σκορ 0-0, η ιστορία του αγώνα μπορεί να είχε γραφτεί διαφορετικά. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν στο 40′ και παρότι ο 27χρονος επιτελικός μέσος εξιλεώθηκε ισοφαρίζοντας σε 1-1, η συνέχεια αποδείχθηκε σκληρή για τη Στόουκ. Το τελικό 3-1 αποτέλεσε «χαστούκι» για τους παίκτες του Ο’ Νιλ που δεν έχουν κρύψει ότι στόχος τους είναι να διεκδικήσουν την άνοδο μέσω των play off.
Τα δείγματα γραφής πάντως ήταν πιο ενθαρρυντικά στο μεσοβδόμαδο παιχνίδι με τη Μίντλεσμπρο. Προηγήθηκε μόλις στο 19′ με τον Μπράουν, αλλά στη συνέχεια άφησε αρκετούς κενούς χώρους και το… πλήρωσε με την «Μπόρο» να ανατρέπει πλήρως την κατάσταση. Ας είναι καλό ο Ράιτ – Φίλιπς, ο οποίος βρήκε δίχτυα στην τελευταία φάση του αγώνα και χάρισε έναν πολύτιμο, τουλάχιστον από ψυχολογικής άποψης, βαθμό στην ομάδα του.
