Α’ ΓΥΡΟΣ: Στόουκ – Μπάρνσλεϊ 2-2
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1907-08): 22-17-22. Η Στόουκ είναι αήττητη στους τελευταίους 5 αγώνες ανεξαρτήτως έδρας (2-3-0). Πιο πρόσφατη ήττα το 0-1 του 2007.
Το 3ο διαδοχικό τρίποντο ήρθε με το δίκαιο πέρασμα από το Μπρίστολ (1-0) και της επέτρεψε να πλησιάσει την πρώτη 6άδα. Είχε από το ξεκίνημα την επιθετική πρωτοβουλία και αρκετές τελικές προσπάθειες πριν εκμεταλλευτεί μια σύγχυση στην αντίπαλη εστία (Μόρις 67’). Ηθελαν, αλλά δεν μπορούσαν, οι γηπεδούχοι που παρουσιάστηκαν ουσιαστικά ακίνδυνοι.
«Αξίζουν συγχαρητήρια στους ποδοσφαιριστές μου. Αγωνίστηκαν με αυτοπεποίθηση και κατέκτησαν δικαίως τους τρεις βαθμούς. Ακολουθήσαμε το σχέδιο και εξουδετερώσαμε τα ατού της Μπρίστολ Σίτι» ανέφερε με εμφανή ικανοποίηση στις δηλώσεις του ο Βαλεριέν Ισμαέλ.
Η ομάδα του Γάλλου τεχνικού εξακολουθεί να παίζει με ένταση, ενώ τα πρόσφατα θετικά αποτελέσματα και η αναρρίχηση στον βαθμολογικό πίνακα της έχουν δώσει σημαντική ψυχολογική ώθηση. Κρίσιμο στη μάχη της συμμετοχής των πλέι οφ το παιχνίδι με τη Στόουκ, την οποία έχει να κερδίσει από το 2007 (0-3-2, έκτοτε).
Προπονείται κανονικά ο στόπερ Χάλμε (7/0). Τραυματίας ο νεοαποκτηθείς αμυντικός Κίτσινγκ (Φόρεστ Γκριν).
Μετά από το 1-0 επί της Σέφιλντ Γουένσντεϊ, κατέκτησε και 2ο διαδοχικό εντός έδρας τρίποντο με το 3-0 επί της Λούτον. Πολύ εύκολη η επικράτηση απέναντι στην ομάδα του πρώην προπονητή της, Νέιθαν Τζόουνς, με το πρέσινγκ που εφάρμοσε να αναγκάζει τους αντιπάλους σε πολλά λάθη (Πάουελ 20’, 63’, Φλέτσερ 78’).
«Οι διαδοχικές νίκες δεν είναι κάτι το εύκολο στην Τσάμπιονσιπ, όμως είναι απαραίτητες για να πετύχεις κάτι καλό. Παρά τις δύσκολες καιρικές συνθήκες, διαχειριστήκαμε άψογα το ματς. Ελπίζω να επαναλάβουμε την εμφάνιση και στα δύσκολα παιχνίδια που ακολουθούν» τόνισε μετά το τέλος ο Μάικλ Ο’Νιλ.
Υστερα από αυτές τις επιτυχίες η Στόουκ πλησίασε την προνομιούχο 6άδα και ελπίζει ξανά στην είσοδο στη ζώνη των πλέι οφ. Δύσκολη και καθοριστική η μάχη στο Μπάρνσλεϊ, όπου θα διεκδικήσει το πρώτο διπλό μετά τις 2 Δεκεμβρίου (1-0 στο Γουίκομ). Εκτοτε, μέτρησε 6 διαδοχικές ισοπαλίες πριν χάσει εύκολα στην έδρα της πρωτοπόρου Νόργουιτς (4-1 στις 13/02).
Δεν είναι ακόμη έτοιμος για ντεμπούτο ο νεοαποκτηθείς εξτρέμ Ντόουτι (Τσάρλτον). Αμφίβολοι οι σημαντικοί μεσοεπιθετικοί ΜακΚλιν (23/2), Κλούκας (17/1). Τραυματίες ο αριστερός μπακ Φοξ (20/0) και ο επιθετικός Ματόντο (4/0). Αναμένεται να χάσουν το υπόλοιπο της σεζόν ο δεξιός μπακ Κόλινς (22/2) και ο φορ Κάμπελ (16/6).
