Α’ ΓΥΡΟΣ: Πρέστον – Σουόνσι 3-1
* Επιτρέπεται πλέον η είσοδος των φιλάθλων στα γήπεδα της Ουαλίας.
* Η Πρέστον ψάχνει το 2/2 σε μια σεζόν κόντρα στη Σουόνσι για πρώτη φορά μετά το 1933-34.
* Στις τελευταίες 27 συναντήσεις τους υπήρξαν μόνο 4 διπλά και 16 άσοι!
* Συνολική παράδοση (από το 1925-26): 26-18-22. Το περσινό διπλό της Πρέστον (1-0 τον Απρίλιο ‘21) ήταν το πρώτο μετά από 60 χρόνια κι έβαλε τέλος σε ένα κάκιστο σερί στο Σουόνσι (0-5-14 με 7 διαδοχικές ήττες).
Μετά από 3 διαδοχικές ήττες στην Τσάμπιονσιπ και τον αποκλεισμό στο Κύπελλο από τη Σαουθάμπτον (1-1, 2-3 παρ.), απέσπασε το 1-1 στο Χάντερσφιλντ. Σε ένα ματς που υπήρξαν φάσεις μπροστά και στις δύο εστίες, η μοιρασιά των βαθμών κρίνεται μάλλον δίκαιη. Είχε την κατοχή της μπάλας, αλλά έχασε τις εντυπώσεις και βρέθηκε να κυνηγάει το σκορ (Σινανί 15’) στο πρώτο ημίχρονο, όμως μετά την ανάπαυλα ήταν εκείνη που απείλησε περισσότερο (Ντάουνς 78’).
«Είμαι υπερήφανος για την εμφάνιση των παικτών μου και την αντίδραση που έδειξαν μετά από την ανάπαυλα του ημιχρόνου. Νομίζω ότι αν πετυχαίναμε και το νικητήριο γκολ, κανένας δεν το θεωρούσε άδικο» ανέφερε χαρακτηριστικά στους εκπροσώπους του Τύπου ο Ράσελ Μάρτιν.
Το συγκρότημα του Σκωτσέζου τεχνικού έβαλε τέλος σε μια σειρά ηττών και ελπίζει να μην αργήσει να επιστρέψει στις επιτυχίες. Θα το προσπαθήσει απέναντι στην Πρέστον, ώστε να επιβεβαιώσει και την εξαιρετική εντός έδρας παράδοση (14-5-1).
Συνεχίστηκε το ξεκαθάρισμα του ρόστερ με τον μπακ-χαφ Μπίντγουελ (16/0) να υπογράφει στην Κόβεντρι, τον 20χρονο αμυντικό Νταν Γουίλιαμς να δίνεται στην Ντάνταλκ και τον αμυντικό Ρις Γουίλιαμς (5/0) να ολοκληρώνει τον δανεισμό του από τη Λίβερπουλ. Στον αντίποδα αποκτήθηκε ως δανεικός από την Γκλάντμπαχ ο 22χρονος μεσοεπιθετικός Βολφ. Από τις νέες προσθήκες έκαναν άμεσα ντεμπούτο ο αριστερός μπακ Κρίστι (1/0) και ως αλλαγή ο φορ Τζόσεφ (1/0), ενώ βρέθηκε στην αποστολή ο γκολκίπερ Φίσερ (ΜΚ Ντονς).
Ελειψε καθώς όπως είπε ο ίδιος «δεν βρισκόταν στην κατάλληλη ψυχολογική κατάσταση» ο πολύτιμος μεσοεπιθετικός Πάτερσον (22/8), ο οποίος φέρεται δυσαρεστημένος με το συμβόλαιό του και επιθυμεί καλύτερους όρους. Το ίδιο θα συμβεί και τώρα, αν και ο Μάρτιν εξέφρασε την ελπίδα του το θέμα να λυθεί γρήγορα.
Στάθηκε όρθια στο μεσοβδόμαδο εντός έδρας ματς απέναντι στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (2-2) και διατήρησε το αήττητο στο πρωτάθλημα από τη στιγμή που ανέλαβε ο Ράιαν Λόου (2-2-0). Εχασε δύο σπουδαίες ευκαιρίες πριν δεχθεί το γκολ (Μπογκλ 17’), ενώ τα πράγματα δυσκόλεψαν με το πέναλτι του Σαρπ (39’) που συνοδεύτηκε από την αποβολή του Χιούζ (38’). Στη συνέχεια το παιχνίδι άνοιξε. Οι αντίπαλοι έχασαν αρκετές ευκαιρίες για να «καθαρίσουν» οριστικά το ματς, αλλά η Πρέστον παρέμεινε επικίνδυνη και έκανε τη μεγάλη επιστροφή στα τελευταία λεπτά (Μπράουν 71’, Ρίις 89’).
«Μετά το 2-0 κι ενώ ήμασταν αναγκασμένοι να συνεχίσουμε με παίκτη λιγότερο, ζήτησα από τους ποδοσφαιριστές μου να δώσουν τα πάντα κι αυτοί με άκουσαν. Βοήθησε σίγουρα και η ώθηση που πήραμε από τους φιλάθλους μας» σχολίασε, με εμφανή ικανοποίηση για την έκβαση του ματς, ο Λόου.
Με την έλευση του νέου προπονητή η Πρέστον παίζει με πίστη στις δυνατότητές της και μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Δεν θα είναι, βέβαια, εύκολο να δείξει την απαιτούμενη συνέπεια στο μέλλον, ώστε να καλύψει το χαμένο έδαφος και να πλησιάσει την προνομιούχο 6άδα.
Δόθηκε δανεικός στη Σέφιλντ Γουένσντεϊ ο αμυντικός Στόρεϊ (17/0). Ετοιμοι για επιστροφή ο δεξιός μπακ Ολοσούντε (1/0) και ο χαφ Λέντσον (16/0). Τιμωρημένος ο αμυντικός Χιούζ (22/1), αν και υπάρχει σκέψη για έφεση. Εκτός δράσης ο κίπερ Ραντ (1/0), ο αριστερός μπακ Ερλ (21/1) και ο εξτρέμ Μέρφι (7/0). Χάνει και το υπόλοιπο της σεζόν ο μέσος Ιζι Μπράουν που αποκτήθηκε το καλοκαίρι, αλλά δεν κατάφερε να πραγματοποιήσει επίσημο ντεμπούτο λόγω τραυματισμού.
