ΣΕΝΕΓΑΛΗ - ΓΚΑΜΠΙΑ

Με στόχο να διατηρήσει τα «κεκτημένα» μπαίνει στη διοργάνωση η Σενεγάλη. Η «λύτρωση» ήρθε πριν από δύο χρόνια, στη γήπεδα του Καμερούν. Ο Σαντιό Μανέ ευστόχησε στο τελευταίο πέναλτι της διαδικασίας, «λύγισε» την Αίγυπτο και τα «λιοντάρια της Τεράνγκα» κατέκτησαν το πρώτο Κύπελλο Εθνών Αφρικής της ιστορίας τους.

Το υλικό δεν διαφέρει σε ποιότητα, πιθανόν να είναι και καλύτερο συγκριτικά με αυτό του προηγούμενου τουρνουά. Έμπειροι παίκτες όπως οι Μανέ (Αλ Νασρ), Κουλιμπαλί (Αλ Χιλάλ), Μεντί (Αλ Αχλί), Κουγιατέ (Νότιγχαμ) και Γκέιγ (Έβερτον) βρίσκονται και πάλι στις επάλξεις, συνοδευόμενοι από τους πολύ ταλαντούχους Εντιαγέ, Σαρ (Μαρσέιγ αμφότεροι) και Νίκολας Τζάκσον (Τσέλσι).

Υπάρχει πίστη στον «αρχιτέκτονα» της επιτυχίας, Αλιού Σισέ, τον άνθρωπο που έχει συνδεθεί με όλες τις επιτυχίες και τις πορείες της χώρας στο πρόσφατο παρελθόν. «Η πίεση που υπάρχει είναι μια θετική πίεση που μας δίνει κίνητρο να κερδίσουμε, αλλά έχω μεγάλη εμπειρία γιατί θα έχω την τέταρτη παρουσία μου με τη Σενεγάλη ως προπονητής κατά τη διάρκεια του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής».

Από τις πιο αγαπητές ομάδες στο τουρνουά. Μετά την πρώτη συμμετοχή της σε τελική φάση Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (2021), όταν και… τρέλανε κόσμο φτάνοντας ως τα προημιτελικά, η Γκάμπια μπαίνει σε δεύτερη διαδοχική διοργάνωση με στόχο την πρόκριση στα νοκ-άουτ.

Βέβαια, το έργο της δεν θα είναι καθόλου εύκολο, καθώς βρίσκεται σε έναν από τους πιο απαιτητικούς ομίλους του τουρνουά. Εκτός από τη Σενεγάλη, η Γκάμπια θα κληθεί να ξεπεράσει το εμπόδιο (τουλάχιστον) μίας εκ των Καμερούν/Γουινέα προκειμένου να βαδίσει στα ίδια «μονοπάτια» με το 2022.

Υπάρχει απόλυτη εμπιστοσύνη στον «αναμορφωτή» της ομάδας, Τομ Σεντφιέτ. Ο Βέλγος ανέλαβε μία ομάδα που δεν είχε κάνει ούτε μία νίκη στο διάστημα 2013-2018 και την οδήγησε σε δύο διαδοχικά Κόπα Άφρικα. «Είμαστε καλά προετοιμασμένοι για το τουρνουά και είμαστε έτοιμοι για την έναρξή του», ανέφερε ο 50χρονος.

Η Γκάμπια αντιμετώπισε ένα ατυχές περιστατικό κατά την άφιξή της στην Ακτή Ελεφαντοστού, καθώς το αεροπλάνο της έπρεπε να κάνει αναγκαστική προσγείωση λόγω απώλειας πίεσης στην καμπίνα και κατά συνέπεια οξυγόνου. Αρκετοί παίκτες επηρεάστηκαν με ελαφρά αναπνευστικά, αλλά η ομάδα τα κατάφερε σε άλλη πτήση και προπονήθηκε κανονικά μετά.