* Elite Round. Η πρώτη κάθε ομίλου θα προκριθεί στην τελική φάση που θα διεξαχθεί τον Ιούλιο στην Αρμενία. Σε περίπτωση ισοβαθμίας ισχύουν: 1) Βαθμοί στα μεταξύ τους ματς, 2) Διαφορά τερμάτων στα μεταξύ τους ματς, 3) Καλύτερη επίθεση στα μεταξύ τους ματς, 4) Διαφορά τερμάτων στον όμιλο, 5) Καλύτερη επίθεση στον όμιλο.
* Το ματς διεξάγεται στη Ρωσία (Κράσνονταρ), όπως όλα τα παιχνίδια του ομίλου.
Μετά από μία άκρως επιτυχημένη πορεία (3/3 νίκες) στον προκριματικό όμιλο, προκρίθηκε σαν πρώτη στο Elite Round κερδίζοντας στον «τελικό» της τελευταίας αγωνιστικής την Ολλανδία με 2-1 (ανατροπή από 0-1). Τον όμιλο συμπλήρωναν Βοσνία και Νησιά Φερόε. Βρίσκεται σε αγωνιστική άνθιση, καθώς έχει ηττηθεί μόλις μία φορά στα 13 πιο πρόσφατα παιχνίδια της και αυτή από την ισχυρή Πορτογαλία πριν από ακριβώς ένα χρόνο. Συνηθίζει να προσφέρει παραγωγικά ματς με γκολ και θέαμα, χαρακτηριστικό είναι πως τα 5 τελευταία της ήταν over. Το μακρινό 2011 ήταν η τελευταία φορά που προκρίθηκε στα τελικά της διοργάνωσης, εκεί όπου έφτασε μέχρι τα ημιτελικά. Το 1998 κατέκτησε την κορυφή κερδίζοντας στα πέναλτι τη Γερμανία.
Η αρχή είναι το ήμισυ του παντός και το γνωρίζει καλύτερα ο κόουτς της ομάδας Τομ Μόχαν που βρίσκεται στο τιμόνι της Εθνικής από το 2016. Αν η Ιρλανδία θέλει να έχει ρεαλιστικές πιθανότητες να φτάσει στην κορυφή του ομίλου τότε πρέπει να κερδίσει, στη χειρότερη να αποφύγει την ήττα, σε άλλη περίπτωση θα χρειαστεί νίκη επί της Ρωσίας και γενικώς συνδυασμό αποτελεσμάτων. «Περιμένω και τα τρία παιχνίδια να είναι πολύ ζόρικα κόντρα σε δυνατούς αντιπάλους που παρουσίασαν εξαιρετικό πρόσωπο για να προκριθούν από τους ομίλους τους. Από την πλευρά μας θα κάνουμε ότι μπορούμε κρατώντας τα θετικά της πρόκρισης από τον προκριματικό γύρο και να χτίσουμε πάνω σε αυτό ακόμα καλύτερα αποτελέσματα και ανάλογες επιτυχίες», δήλωσε ο Μόχαν.
Ο κόουτς Μόχαν κάλεσε για πρώτη φορά τους Μόραχαν (μεσοεπιθετικός, Σλίγκο), ΜακΓκίνες (στόπερ, Αρσεναλ), Κόνελ (χαφ, Μπόλτον), Εμποσέλε (επιθετικός, Ντέρμπι) και Ράιτ (εξτρέμ, Αστον Βίλα). Στα αρνητικά πως θα χάσει τα παιχνίδια λόγω τραυματισμού ο Κόλινς (στόπερ, Στόουκ). Οι Κόνορ (στόπερ, Μαν. Γιουν.), Κόβεντρι (χαφ, Γουέστ Χαμ), Πάροτ (επιθετικός, Τότεναμ) και Ιντα (επιθετικός, Νόριτς) προβιβάστηκαν στην U21.
Παρότι είχε βατό όμιλο στα προκριματικά με αντιπάλους Ελλάδα, Βουλγαρία και Γιβραλτάρ, τερμάτισε στη δεύτερη θέση πίσω από την Ελλάδα και πήρε το εισιτήριο καθώς την τελευταία αγωνιστική οι Ελληνες δεν… χαρίστηκαν στη Βουλγαρία και την άφησαν στην ισοβαθμία (από 4 βαθμούς) εκτός συνέχειας. Με τη δική μας Εθνική αγωνίστηκε και στα δύο πιο πρόσφατα παιχνίδια, αυτά που έγιναν πριν ένα μήνα σε φιλικό επίπεδο. Η Ρουμανία γνώρισε ισάριθμες ήττες χωρίς να σκοράρει, 2-0 και 1-0. Οπως η Ιρλανδία, έτσι και αυτή στοχεύει σε θετικό αποτέλεσμα στο εναρκτήριο παιχνίδι για να γίνει όλο και πιο ανταγωνιστική στην υπόθεση πρόκριση, εκεί όπου λογικά ο σημερινός ευνοούμενος θα παίξει τα… ρέστα του με την οικοδέσποινα Ρωσία.
«Είναι ένας αμφίρροπος όμιλος που δεν μπορείς να δώσεις φαβορί κάποια ομάδα. Θέλουμε να προκριθούμε στο Euro, θα είναι φανταστικό για το ρουμάνικο ποδόσφαιρο, αλλά και για τους ίδιους τους παίκτες. Πιστεύω στις δυνατότητές μας, αν και θα είναι τρεις ιδιαίτερα απαιτητικές μάχες. Είναι περήφανος που έχω παίκτες από τις δύο τοπικές κατηγορίες, αλλά και εκτός Ρουμανίας, σημαντικό γεγονός που θα μπορεί να μας βοηθήσει», τόνισε μεταξύ άλλων ο Οπρέσκου.
Ο κόουτς της ομάδας Νταν Οπρέσκου που βρίσκεται στο τιμόνι της ομάδας από τον περασμένο Ιούλιο κάλεσε 21 παίκτες, ενώ «δούλεψε» αρχικά με τους 14 εκ των οποίων οι 3 ήταν τερματοφύλακες. Οι Τιρλέα (δεξί μπακ, Ρεάλ Μαδρίτης), Σκρέτσιου (χαφ, Γκενκ), Εμαν (στόπερ, Φαρούλ), Τομά (μέσος, Φαρούλ), Πέτριλα (μεσοεπιθετικός, Κλουζ), Μιχάιλα (εξτρέμ, Κραιόβα) και Σερμπάν (αρ. μπακ, Μπάια Μάρε) ενσωματώθηκαν μετά τους αγώνες των ομάδων τους το τελευταίο Σαββατοκύριακο. Τιμωρημένος από το πρώτο παιχνίδι ο μέσος Τομά που κουβαλάει την κόκκινη του τελευταίου επίσημου παιχνιδιού κόντρα στο Γιβραλτάρ, θα είναι διαθέσιμος στην σύντομη πορεία της διοργάνωσης.
