ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ - ΠΡΕΣΤΟΝ

Έμοιαζε σχεδόν βέβαιο ότι μετά την ήττα της στο Ίπσουιτς (2-3) θα έμενε οριστικά εκτός διεκδίκησης μίας θέσης στην πρώτη δυάδα της βαθμολογίας Τσάμπιονσιπ, που χαρίζει απευθείας άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ. Να που όμως, 15 μέρες μετά, έχει μπει ξανά δυναμικά στο κόλπο, αφού έκανε το 2/2 στα διαδοχικά εντός έδρας ματς στο κουπόνι ΟΠΑΠ της προηγούμενης εβδομάδας και πλησίασε τη 2η θέση στους επτά βαθμούς, καθώς οι «από πάνω» γκέλαραν, ενώ έχει και δύο ματς λιγότερα.

Το πρώτο εξ αυτών, απόψε με την Πρέστον, το οποίο είναι το 5ο μέσα στον Απρίλη αλλά και το τρίτο μέσα σε επτά μέρες στο «Σεντ Μέρις». Το περασμένο Σάββατο η Σαουθάμπτον έκανε τα εύκολα… δύσκολα στο livescore κόντρα στη Γουότφορντ, όμως στο φινάλε πανηγύρισε το τρίποντο (3-2).

Μόλις στο 1ο λεπτό ο Σμόλμποουν άνοιξε το σκορ, ενώ μετά από λάθος της αντίπαλης άμυνας ο Άνταμς έκανε το 2-0 στο 20’. Κάπου εκεί όμως η Σότον επαναπαύτηκε και αφού δεν την αφύπνισε η μείωση του 34’, ήρθε η ψυχρολουσία στο 85’. Απελπισμένοι για γκολ στο φινάλε, οι «άγιοι» βγήκαν μπροστά και εν τέλει δικαιώθηκαν με buzzer-beater του Ντόουνς (90+9’) μετά από εκτέλεση κόρνερ.

Φυσικά ο Ράσελ Μάρτιν ήταν εκστασιασμένος με το γκολ στο φινάλε, αλλά ταυτόχρονα πολύ εκνευρισμένος που οι ποδοσφαιριστές του σε ένα ακόμη ματς πήγαν να… αυτοκτονήσουν. «Πρέπει να σταματήσουμε αυτές τις αηδίες», ανέφερε, αφού δεν ήταν η πρώτη φορά που η Σότον χάνει προβάδισμα δύο γκολ φέτος.

Παράλληλα, είναι αρκετά ανησυχητικό το γεγονός ότι δέχεται με ευκολία γκολ το τελευταίο δίμηνο. Συγκεκριμένα η εστία της παραβιάστηκε στα 10 από τα 12 προηγούμενα για το πρωτάθλημα, 22 φορές στο σύνολο! Μάλιστα τελευταία φορά που διατήρησε ανέπαφη εστία στο «Σεντ Μέρις» ήταν τον Γενάρη, έχοντας δεχτεί 13 σε επτά αναλύσεις στοιχήματος έκτοτε. 

Το πρόγραμμα της Σαουθάμπτον ως το φινάλε της σεζόν: Κάρντιφ (εκτός), Λέστερ (εκτός), Στόουκ (εντός), Λιντς (εκτός).

Γνώρισε την ήττα από τη Νόριτς το Σάββατο (0-1), ένα αποτέλεσμα που κατά πάσα πιθανότητα βάζει ταφόπλακα στο όνειρο της Πρέστον για τα πλέι-οφ. Με βάση την εικόνα του αγώνα πάντως, οι «λιλιγουάιτς» αδικούνται από το τελικό σκορ, αφού ήταν αρκετά δραστήριοι μπροστά από την αντίπαλη εστία, ενώ είχαν και δοκάρι στο πρώτο μέρος. Η πίεση της Νόριτς στο τελευταίο ημίωρο του αγώνα όμως έκανε εν τέλει τη διαφορά και με γκολ στο 86’ έφυγε με τους τρεις βαθμούς.

Ήταν η τρίτη φορά στα τέσσερα ματς του Απρίλη που η Πρέστον δεν βρήκε δίχτυα, έχοντας υποστεί δύο ήττες σε αυτό το διάστημα (1-1-2), ενώ στα 10 προηγούμενα είχε μόλις μία (6-3-1). Όλη η δουλειά που έκαναν οι «λιλιγουάιτς» από το ξεκίνημα του Φλεβάρη, μάλλον πάει στράφι.

Αν και η Πρέστον έχει παιχνίδι λιγότερο, η διαφορά των οκτώ βαθμών από την 6η θέση μοιάζει υπερβολικά ακραίο σενάριο για να καλυφθεί, όσο κι αν ο Λόου τονίζει πως δεν θα «παραδώσουν τα όπλα». Σε περίπτωση δε, που σήμερα δεν πάρει τη νίκη και με δεδομένο το δύσκολο πρόγραμμα που έχει ως το φινάλε της σεζόν, τότε οι τρεις αγωνιστικές που απομένουν θα είναι μία… τυπική διαδικασία.

Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι μακριά από το «Ντιπντέιλ», η Πρέστον ηττήθηκε μόνο σε ένα από τα έξι τελευταία ματς (3-2-1), διατηρώντας ανέπαφη εστία στα τέσσερα εξ αυτών, αν και αγνοεί τη νίκη στα δύο πιο πρόσφατα (0-1-1), δίχως μάλιστα να σκοράρει (5 σερί N/G στο στοιχημα).

Το πρόγραμμα της Πρέστον ως το φινάλε της σεζόν: ΚΠΡ (εκτός), Λέστερ (εντός), Γουέστ Μπρομ (εκτός).