ΡΕΙΝΤΖΕΡΣ - ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ

Εφόσον δεν ήρθε ο πολυπόθητος τίτλος στη Σκωτία, η περσινή σεζόν κρίνεται αποτυχημένη για τους Ρείντζερς. Τερμάτισαν στο -13 από την αιώνια αντίπαλο Σέλτικ, χάνοντας από νωρίς τη μάχη για το πρωτάθλημα. Στον όμιλο του πρωταθλήματος προσπάθησαν να καλύψουν κάπως τη διαφορά, εν τέλει έμειναν στη δεύτερη θέση με 92 βαθμούς, έναντι 98 των Κελτών.

Ούτε κάποιο κύπελλο ήρθε στο «Άιμπροξ», αφού στο Λιγκ Καπ έχασε από τη Σέλτικ στον τελικό και στο FA πάλι από τη μισητή αντίπαλο, στον ημιτελικό. Η δεύτερη θέση στην Πρέμιερ έδωσε και ευρωπαϊκό εισιτήριο, αφού οδήγησε στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ, όπου στις 9 Αυγούστου θα υποδεχθεί για τον τρίτο προκριματικό γύρο της διοργάνωσης τη Σερβέτ ή την Γκενκ. Πριν από αυτό, θα φιλοξενηθεί στην έδρα της Κιλμάρνοκ για την πρώτη αγωνιστική του πρωταθλήματος.

Από τον Νοέμβριο του 2022 στο τιμόνι των Τζερς βρίσκεται ο Μάικλ Μπιλ, που φέτος θα προσπαθήσει να επαναφέρει την ιστορική ομάδα στον δρόμο των επιτυχιών. Προς αυτήν την κατεύθυνση κινήθηκε και στο μεταγραφικό παζάρι. Από τους Ρέιντζερς έφυγαν οι Τσόλακ, Άρφιλντ, Μορέλος, Χελάντερ, Ζουκόφσκι και Κεντ, με τον τελευταίο να είναι και η σημαντικότερη απώλεια. Ήρθαν οι Ντέσρες, Λάμελς, Μπαλόγκουν, Μπούτλαντ, Ντόουελ και ο νεαρός Στέρλινγκ από την Τσέλσι. Μάλιστα, το μεγάλο στοίχημα είναι ο πρώτος εξ αυτών, που θα προσπαθήσει να μπει στα παπούτσια του Κεντ στα άκρα της επίθεσης. Θέμα ωρών μοιάζει η μεταγραφή του Ντανίλο από τη Φέγενορντ. Με μία πρώτη ματιά, οι Ρέιντζερς μοιάζουν ενισχυμένοι στο επιθετικό κομμάτι, όχι όμως και στο ανασταλτικό.

Με 2 νίκες και 1 ήττα κύλησε η προετοιμασία για τους Ρέιντζερς, στα σημαντικότερα φιλικά παιχνίδια τους, έχασαν με 0-2 από τη Νιούκαστλ, ενώ στο πιο πρόσφατο επικράτησαν με 2-1 του -θεωρητικά πιο έτοιμου αγωνιστικά- Αμβούργου. Κατά τα άλλα, το σημερινό φιλικό θεωρείται το κρας τεστ της ομάδας ενόψει της νέας σεζόν, ακολουθεί το Σάββατο το τελευταίο παιχνίδι της προετοιμασίας, στην έδρα της Χόφενχαϊμ, ακριβώς μία εβδομάδα πριν την πρεμιέρα του πρωταθλήματος απέναντι στην Κιλμάρνοκ.

Από το… πρωί φάνηκε η περυσινή κακή μέρα για τον Ολυμπιακό. Τρεις διαφορετικοί προπονητές σε διάστημα 1,5 μήνα, ένα κάρο συμβόλαια στο ρόστερ, με παρά κάτι 50 ποδοσφαιριστές να χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της σεζόν.

Με τον κόουτς Μίτσελ οι «ερυθρόλευκοι» συμμάζεψαν το αρχικό χάντικαπ, το φινάλε όμως της χρονιάς – οπότε και ανέλαβε τα ηνία τέταρτος διαφορετικός τεχνικός – ήταν ανάλογο της αρχής και έτσι έπειτα από 3 χρόνια παρέδωσαν τα εγχώρια σκήπτρα τερματίζοντας στην 3η θέση (και χωρίς να κατακτήσουν ούτε το Κύπελλο, όπου δεν έφτασαν καν στον τελικό).

Αναμενόμενες και επιβεβλημένες οι αλλαγές. Πρώτα ήρθε τεχνικός διευθυντής, ο πολύπειρος Ισπανός Αντόνιο Κορδόν, επιλέγοντας στη συνέχεια για τον πάγκο τον συμπατριώτη του, πρώην των Γρανάδα, Εσπανιόλ, Ντιέγκο Μαρτίνεθ.

Παίκτες, έρχονται σαφώς σε πιο αργούς ρυθμούς από τους συνηθισμένους του Ολυμπιακού. Μόλις τρεις οι ως τώρα προσθήκες, όλοι Ισπανόφωνοι, ο 35χρονος (Ισπανός) αμυντικός χαφ Ιμπόρα, ο 33χρονος ακραίος μπακ Κίνι – αμφότεροι πέρυσι αγωνίζονταν σε ομάδες της Segunda – και μόλις την Τρίτη ανακοινώθηκε (δανεικός από τη μεξικάνικη Πούμας) ο Αργεντινός στόπερ Φρέιρε.

Πρόσθετο χαρακτηριστικό της διαφορετικότητας στις ταχύτητες που φέτος ακολουθούνται από τους επιτελείς του συλλόγου το γεγονός ότι ως τώρα στην προετοιμασία ο μόνος καθαρόαιμος φουνταριστός του ρόστερ είναι ο (σαφώς βελτιωμένος βάσει των όσων δείχνει) 36χρονος Ελ Αραμπί.

Τρία τα φιλικά που έχουν δώσει ως τώρα οι «ερυθρόλευκοι»: επικράτησαν της Σλοβάτσκο με 2-1 (8/7), προτού ακολουθήσουν δύο ισοπαλίες, αμφότερες με 1-1 κόντρα σε Νόρντζελαντ και Σαμπάχ. Σαφώς πιο απαιτητικά τα τεστ που τους περιμένουν επί αγγλικού εδάφους (σ.σ. το Σάββατο έπεται το ματς κόντρα στη Νόριτς), τελικές πρόβες πριν τα πρώτα επίσημα παιχνίδια, στα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ (10/8 το α’ ματς στο «Καραϊσκάκης») με μία εκ των Σερβέτ ή Γκενκ.