ΠΡΑΣΙΝΟ ΑΚΡΩΤΗΡΙ - ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ

Ζορίστηκε, αγχώθηκε αλλά με τα πολλά το Πράσινο Ακρωτήρι προκρίθηκε στα προημιτελικά για δεύτερη φορά στην ιστορία του. Η ομάδα του Μπουμπίστα νίκησε 1-0 τη Μαυριτανία χάρη σε πέναλτι του Μέντες στο 88’, σε μία αναμέτρηση στην οποία ήταν πολύ καλύτερη από την αντίπαλό της. Οι «μπλε καρχαρίες» τελείωσαν την αναμέτρηση με πολύ υψηλά ποσοστά κατοχής της μπάλας (69%), όμως ανέβασαν απόδοση στο 2ο ημίχρονο.

Οι 14 από τις 18 προσπάθειες για γκολ του Πράσινου Ακρωτηρίου καταγράφηκαν από το 45’ και έπειτα, όταν άρχισε να «σφίγγει ο κλοιός» γύρω από την περιοχή της Μαυριτανίας. Η δικαίωση ήρθε στο φινάλε, αν και η αντίπαλος είχε απωλέσει νωρίτερα μία πολύ καλή ευκαιρία για να μπει μπροστά στο σκορ. Η πρόκριση αποτελεί αναμφίβολα σπουδαία επιτυχία, που αναδεικνύει και την πρόοδο την οποία έχει κάνει η χώρα στο άθλημα. Αυτή είναι η 4η συνολικά συμμετοχή του Πράσινου Ακρωτηρίου σε τελική φάση Κόπα Άφρικα, όλες από το 2013 και έπειτα.

«Έχουμε μπροστά μας τον στόχο που έχουμε θέση από την αρχή. Να πάμε στα ημιτελικά. Απέχουμε ένα βήμα από το να το κάνουμε, πρέπει να συνεχίσουμε, να μείνουμε ταπεινοί και να σεβαστούμε τους αντιπάλους μας. Όμως, πιστεύουμε και θα προσπαθήσουμε να τα καταφέρουμε», ανέφερε ο Μπουμπίστα.

Η Νότια Αφρική πραγματοποίησε τη μεγαλύτερη έκπληξη στη φάση των “16”, πετώντας εκτός συνέχειας το φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, Μαρόκο. Ο Ούγκρο Μπρος και οι παίκτες του πέτυχαν σπουδαία νίκη απέναντι στους ημι-φιναλίστ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, νικώντας 2-0 την περασμένη Τρίτη (30/01).

Πρώτο μέλημα των «μπαφάνα μπαφάνα» ήταν να κρατήσουν το μηδέν στην άμυνα και το κατάφεραν έστω κι αν χρειάστηκαν λίγη τύχη. Στο πρώτο μέρος το Μαρόκο ήταν πολύ «νωθρό», πραγματοποίησε μόλις μία καλή στιγμή και «εγκλωβίστηκε» απέναντι στην αμυντική γραμμή της Νοτίου Αφρικής. Στο δεύτερο μέρος, οι Νοτιοαφρικανοί βρήκαν τρεις τελικές για γκολ και οι δύο κατέληξαν στα δίχτυα. Ο Μαγκόπα έκανε το 1-0 στο 57’ και ανάγκασε το Μαρόκο να πάρει ρίσκα. Ο Χακίμι εξελίχθηκε σε μοιραίο, χάνοντας πέναλτι (85’) και δέκα λεπτά αργότερα ο Μοκοένα, χάρη σε εκπληκτική εκτέλεση φάουλ, έγραψε το τελικό 2-0.

Η μία φορά κάτοχος του τροπαίου (1996) θα παίξει ξανά σε προημιτελικό Κόπα Άφρικα έπειτα από το τουρνουά του 2019. Βέβαια, για να βρούμε την τελευταία φορά που προκρίθηκε στην τετράδα θα πρέπει να γυρίσουμε αρκετά πιο πίσω, στο 2000. «Η επιτυχία απέναντι στο Μαρόκο ανήκει στο παρελθόν. Το Πράσινο Ακρωτήρι θέλει να φτάσει στα ημιτελικά και δεν μπορούμε να τους υποτιμήσουμε. Έχουμε γίνει καλύτεροι μέσα στο τουρνουά και αυτό ήταν κάτι πολύ σημαντικό», ανέφερε ο Μπρος.