Α’ ΓΥΡΟΣ: Στόουκ – Μπρέντφορντ 3-2
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1935-36): 6-9-14. Εχουν συμπληρωθεί 21 χρόνια από το τελευταίο διπλό της Στόουκ στο Μπρέντφορντ (0-2-3, έκτοτε).
Εβαλε τέλος σε ένα σερί 3 ηττών με το μεσοβδόμαδο 3-0 επί της Σέφιλντ Γουένσντεϊ και διατηρήθηκε στη 2η θέση στην ισοβαθμία με τη Γουότφορντ. Χρειάστηκε λίγο χρόνο μέχρι να βρει τα «πατήματά» της, όμως σταδιακά βρήκε τον εαυτό της. Ολα έγιναν πιο εύκολα μετά το πρώτο γκολ (Εμπουμό 23’), ενώ στην επανάληψη βρήκε περισσότερους χώρους (Γκόντος 74’, Σόρενσεν 83’) φτάνοντας δικαίως στην τελική επικράτηση.
«Προερχόμενοι από τη χειρότερη ανασταλτικά εμφάνιση της σεζόν (σ.σ: 2-0 από την Κόβεντρι), ήταν πολύ σημαντικό ότι κρατήσαμε το μηδέν. Το 1-0 μας έδωσε την απαιτούμενη ώθηση και στη συνέχεια παρουσιαστήκαμε σοβαροί και συμπαγείς» ανέφερε μεταξύ άλλων στις δηλώσεις του ο Τόμας Φρανκ, ανακουφισμένος από την επιστροφή της ομάδας του στις επιτυχίες.
Οι ήττες που προηγήθηκαν απομάκρυναν την Μπρέντφορντ από την πρώτη θέση (-7) και αύξησαν τον ανταγωνισμό για τη δεύτερη που οδηγεί επίσης απευθείας στην Πρέμιερ. Η Γουότφορντ την «έπιασε», ενώ η Σουόνσι βρίσκεται στο -1 έχοντας και δύο παιχνίδια λιγότερα. Οπως γίνεται κατανοητό, από εδώ και πέρα πρέπει να ελαχιστοποιηθούν οι απώλειες.
Επέστρεψαν ως αλλαγή ο μεσοεπιθετικός Μαρκόντες (19/0) και ο πρώτος σκόρερ της Τσάμπιονσιπ, Τόνεϊ (31/24). Δύσκολα ο εφεδρικός φορ Φορς (26/5). Παραμένουν στα πιτς ο ποιοτικός αριστερός μπακ Χένρι (30/1), ο στόπερ Γιάνσον (14/0) και ο σημαντικός αμυντικός χαφ Νόργκααρντ (4/0).
Υστερα από δύο διαδοχικές εντός έδρας νίκες υπέστη δικαίως την ήττα στο Μπάρνσλεϊ (2-0) χάνοντας την ευκαιρία να πλησιάσει την 6άδα. Δέχθηκε τα γκολ στο ξεκίνημα (Στάιλς 9’) και στο φινάλε του αγώνα (Ντάικ 90’), ενώ στο μεσοδιάστημα η γηπεδούχος παρέμεινε πιο απειλητική. Η Στόουκ δεν κατόρθωσε να κυκλοφορήσει σωστά την μπάλα και δημιούργησε ελάχιστες αξιόλογες φάσεις.
«Δεν ήμασταν άσχημοι στα πρώτα 45 λεπτά, αλλά βρεθήκαμε πίσω από ένα υπέροχο γκολ, ενώ στην επανάληψη δεν απειλήσαμε όσο θα θέλαμε. Η Μπάρνσλεϊ έκανε πιο σωστά τα βασικά. Δεν έχω παράπονα από το τελικό αποτέλεσμα» παραδέχθηκε στις δηλώσεις του ο Μάικλ Ο’Νιλ.
Η Στόουκ έχασε την ευκαιρία να πλησιάζει τη ζώνη των πλέι οφ (-4) και για να τα καταφέρει θα πρέπει να «χτίσει» ένα θετικό σερί βελτιώνοντας καταρχάς τις εκτός έδρας επιδόσεις της. Είναι χαρακτηριστικό ότι σημείωσε το τελευταίο διπλό στις 2 Δεκεμβρίου (0-6-2, έκτοτε). Δεν βοηθάνε ορισμένες σημαντικές απουσίες.
Αποχώρησε με ενοχλήσεις και δίνεται αμφίβολος ο έμπειρος φορ Φλέτσερ (26/8), όπως και σημαντικοί μεσοεπιθετικοί ΜακΚλιν (23/2), Κλούκας (17/1). Τραυματίες ο αριστερός μπακ Φοξ (20/0) και ο επιθετικός Ματόντο (4/0). Αναμένεται να χάσουν το υπόλοιπο της σεζόν ο δεξιός μπακ Κόλινς (22/2) και ο φορ Κάμπελ (16/6). Δεν είναι ακόμη έτοιμος για ντεμπούτο ο νεοαποκτηθείς εξτρέμ Ντόουτι (Τσάρλτον).
12.12.24|15:00
12.12.24|12:10
12.12.24|11:00
