ΠΑΟΚ - ΧΙΜΠΕΡΝΙΑΝ

Πρώτο δείγμα θετικό για τον ΠΑΟΚ, καθώς ο πρωταθλητής Ελλάδος ξεκίνησε νικηφόρα τις φετινές του υποχρεώσεις, έστω και σε φιλικό επίπεδο. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου επικράτησε 2-1 της ΑΕΚ Λάρνακας (03/07), στο πρώτο από τα συνολικά τέσσερα φιλικά παιχνίδια που θα δώσει στην Ολλανδία, όπου πραγματοποιεί το βασικό στάδιο της προετοιμασίας της.

Ο Ρουμάνος τεχνικός χρησιμοποίησε δύο ενδεκάδες, μία σε κάθε 45λεπτο, κάτι που αναμένεται να πράξει και στην αναμέτρηση απέναντι στη Χιμπέρνιαν. Ο ΠΑΟΚ ήταν εξαιρετικός στο πρώτο ημίχρονο με την κυπριακή ομάδα, παρά το γεγονός πως η αντίπαλός του βρίσκεται πιο μπροστά σε επίπεδο προετοιμασίας. Πρωταγωνιστής ο Στέφαν Σβαμπ, που άνοιξε το σκορ με κεφαλιά στο 28’ και τροφοδότησε τον Μουργκ δέκα λεπτά αργότερα για το 2-0.

Στο β’ μέρος η ΑΕΚ Λάρνακας ανέβηκε, μείωσε νωρίς στο livescore (53’) και ισορρόπησε. Βέβαια, στα τελευταία λεπτά του αγώνα, ο «Δικέφαλος του Βορρά» έφτασε κοντά και σε τρίτο τέρμα, όμως δεν αξιοποίησε τις καλές στιγμές που δημιούργησε. Πολύ θετικές εντυπώσεις άφησε ο Νικολάς Κουαλιάτα, που επανήλθε έπειτα από απανωτούς δανεισμούς, ενώ έκαναν ντεμπούτο και οι νεοαποκτηθέντες Καμαρά (χαφ), Τσιφτσής (τερματοφύλακας).

Εκτός από τη Χιμπέρνιαν, ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει επίσης την Γκενκ (10/07) και την Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ (13/07) προτού επιστρέψει στη Θεσσαλονίκη. Στις 24 Ιουλίου θα δώσει το πρώτο επίσημο παιχνίδι του, για τον 2ο γύρο των προκριματικών του Τσάμπιονς Λιγκ κόντρα σε όποιον προκριθεί από το ζευγάρι Μπόρατς Μπάνια Λούκα – Εγκνατία.

Νέα εποχή στη Χιμπέρνιαν, έπειτα από μία απογοητευτική χρονιά, η οποία βρήκε τους «Χιμπς» στην 7η θέση. Η ομάδα του Εδιμβούργου πραγματοποίησε τη δεύτερη χειρότερη πορεία της τα τελευταία επτά χρόνια, από τότε δηλαδή που επανήλθε στην πρώτη κατηγορία. Σημείωσε μονοψήφιο αριθμό νικών, ενώ προβλημάτισε πολύ στο αμυντικό κομμάτι, δεχόμενη 1.6 γκολ ανά αγώνα.

Μοιραία λοιπόν, η διοίκηση προχώρησε σε αλλαγή προπονητή πριν από την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος. Ο Νικ Μοντγκόμερι, που είχε προσληφθεί τον περασμένο Σεπτέμβριο, εγκατέλειψε το… καράβι στα μέσα Μαΐου και τη θέση του πήρε ο Ντέιβιντ Γκρέι. Ο 36χρονος, ανέλαβε αρχικά την ομάδα ως υπηρεσιακός, όμως μονιμοποιήθηκε. Γνωρίζει πολύ καλά τον σύλλογο, καθώς φόρεσε τη φανέλα της Χιμπέρνιαν για μία επταετία, προτού αποσυρθεί το 2021. Έκτοτε, είχε θέση στο τεχνικό επιτελείο ως βοηθός.

Η Χιμπέρνιαν έδωσε το πρώτο της φιλικό την περασμένη Τετάρτη (04/07), νικώντας 1-0 τη γερμανική Ντούισμπουργκ. Ο Γκρέι χρησιμοποίησε δύο διαφορετικές ενδεκάδες, μία σε κάθε ημίχρονο. Το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης επετεύχθη στο 28ο λεπτό από τον μέσο Τζος Κάμπελ. Στις 13 Ιουλίου οι «Χιμπς» ξεκινούν τις υποχρεώσεις τους για το Λιγκ Καπ, ενώ το πρωτάθλημα εκκινεί στις 3 Αυγούστου.