ΟΥΝΙΟΝ ΣΕΝΤ-ΖΙΛΟΥΑ - ΠΑΟΚ

Ιστορική η σεζόν που προηγήθηκε για την Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ. Ο «κοιμώμενος γίγαντας» του βελγικού ποδοσφαίρου έχει… αφυπνιστεί τα τελευταία χρόνια, από το 2021, όταν και επέστρεψε έπειτα από μισό αιώνα στη μεγάλη κατηγορία. Αποκορύφωμα το γεγονός πως τον περασμένο Απρίλιο κατέκτησε το Κύπελλο μετά από 100 (!) χρόνια, νικώντας 1-0 την Αντβέρπ στον τελικό.

Πρωτάθλημα πάντως δεν έχει πάρει ακόμη, με το τελευταίο της να χρονολογείται προπολεμικά, την αγωνιστική περίοδο 1934-35. Την τελευταία διετία, έφτασε ισάριθμες φορές στην… πηγή, όμως δεν τα κατάφερε, τερματίζοντας στη 2η θέση. Στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος, η Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ έκοψε πρώτη το νήμα, όμως δεν ευνοήθηκε από το σύστημα διεξαγωγής, αφού οι βαθμοί διαιρούνται διά του δύο. Η εικόνα της πάντως στην postseason ήταν μέτρια (4-2-4) και είδε την Κλαμπ Μπριζ να την προσπερνάει για έναν πόντο.

Η ομάδα των Βρυξελλών πορεύεται πλέον με νέο προπονητή, μιας και τη θέση του Αλεξάντερ Μπλεσίν, που μεταπήδησε στη Ζανκτ Πάουλι, πήρε ο Σεμπαστιάν Ποκονιόλι. Οικείο πρόσωπο, καθώς φόρεσε τη φανέλα της Ουνιόν ως παίκτης στο κλείσιμο της καριέρας του, ενώ πριν από μία διετία ήταν και προπονητής στην ομάδα κάτω των 21 ετών του συλλόγου.

Η Ουνιόν έχει δώσει μέχρι στιγμής δύο φιλικά με ομάδες μικρότερων κατηγοριών. Στο ένα κέρδισε 8-0 την ερασιτεχνική Νάιλεν, ενώ έφερε 2-2 με την Πάτρο, που αγωνίζεται στη Β’ Βελγίου. Πρώτη επίσημη υποχρέωσή της στις 20 Ιουλίου στις αναλύσεις αγώνων, όταν και θα αντιμετωπίσει στον τελικό του Σούπερ Καπ την Κλαμπ Μπριζ. Στο Τσάμπιονς Λιγκ, η USG θα εκκινήσει την προσπάθειά της από τον 3ο προκριματικό γύρο και θα μάθει την αντίπαλό της στις 22 Ιουλίου.

Δύο τελευταία φιλικά θα δώσει στην Ολλανδία ο ΠΑΟΚ, προτού επιστρέψει στη Θεσσαλονίκη για να συνεχίσει στα εγχώρια εδάφη την προετοιμασία του. Αμφότερα θα διεξαχθούν το απόγευμα του Σαββάτου και θα έχουν 90λεπτη διάρκεια. Πρώτο χρονικά αυτό κόντρα στην Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ (15:00), ενώ θα ακολουθήσει και ένα κόντρα στη Φίτεσε (20:00). Ο Ραζβάν Λουτσέσκου συνεχίζει τις δοκιμές και ετοιμάζει δύο διαφορετικές ενδεκάδες, μία για το κάθε παιχνίδι.

Στο πιο πρόσφατο φιλικό (10/07), διάρκειας 120 λεπτών (δύο 60λεπτα στο livescore), οι πρωταθλητές Ελλάδος ηττήθηκαν 1-3 από την Γκενκ. Παρά την ήττα, ο ΠΑΟΚ απέδωσε κατά διαστήματα αρκετά καλό ποδόσφαιρο και αδικείται από το τελικό αποτέλεσμα. Πλήρωσε το κακό του ξεκίνημα, καθώς δέχτηκε δύο γκολ προτού συμπληρωθεί το πρώτο δεκάλεπτο της αναμέτρησης.

Ο «Δικέφαλος του Βορρά» άρχισε να ανεβάζει στροφές μετά το μισάωρο, ενώ βρήκε γκολ με τον Μπάμπα έπειτα από κόρνερ του Ντεσπόντοφ (55’). Στο δεύτερο κομμάτι του ματς, ο ΠΑΟΚ έγινε πολύ πιο απειλητικός και έβγαλε καλύτερες συνεργασίες στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου. Πάντως, αυτή που πέτυχε και τρίτο τέρμα ήταν η Γκενκ, στο 85ο λεπτό, «κλειδώνοντας» ουσιαστικά τη νίκη.

Αφότου επιστρέψει, ο ΠΑΟΚ θα έχει λιγότερες από 10 ημέρες ώστε να προετοιμαστεί για τα παιχνίδια του 2ου προκριματικού γύρου του Τσάμπιονς Λιγκ (24 & 30/07). Παράλληλα, περιμένει να μάθει τον αντίπαλό του, που θα προκύψει από το ζευγάρι Μπόρατς Μπάνια Λούκα – Εγκνατία. Οι Βόσνιοι διατηρούν «ισχνό» προβάδισμα έχοντας νικήσει 1-0 στο πρώτο παιχνίδι.