* Τα 4/8 φετινά γκολ της Πρέστον ήρθαν με σουτ έξω από την περιοχή, τα περισσότερα από κάθε άλλη ομάδα της κατηγορίας.
* Συνολική παράδοση (από το 1887-88): 42-25-43. Η Πρέστον ηττήθηκε μόνο σε 1/21 τελευταία εντός έδρας ματς πρωταθλήματος (10-10-1). Μοναδικό διπλό της Σέφιλντ Γουένσντεϊ σε αυτό το διάστημα το 2-0 τον Δεκέμβριο 2011 και πιο πρόσφατα στα πλαίσια της Τσάμπιονσιπ το 1-0 τον Οκτώβριο του 1949 (0-9-7 έκτοτε).
Επανήλθε στις επιτυχίες και έκανε το 2/2 εντός έδρας με το 3-1 επί της Στόουκ. Με οδηγό τον εξαιρετικό Τζόνσον (3/2), έφτασε δικαίως στην τελική επικράτηση παίζοντας κατά διαστήματα όμορφο ποδόσφαιρο, ενώ τα λάθη της άμυνας και του γκολκίπερ των φιλοξενούμενων διευκόλυναν σημαντικά το έργο της (Τζόνσον 7’, Μπόντιν 25’, Χάροπ 69’ – ΜακΚλιν 89’).
«Το παιχνίδι δεν ήταν εύκολο, όμως οι παίκτες μου έδειξαν τη σωστή συμπεριφορά και μας οδήγησαν σε μια δίκαιη επικράτηση» το σχόλιο του, εμφανώς ικανοποιημένος, Αλεξ Νιλ, ο οποίος προανήγγειλε κάποιες αλλαγές ενόψει της αναμέτρησης με τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ: «Εάν συνεχίσουμε να βασιζόμαστε στους ίδιους παίκτες, η λίστα με τους τραυματίες θα αυξηθεί. Η Γουένσντεϊ είναι ένας διαφορετικός αντίπαλος και θα κάνω τις επιλογές μου με βάση τους ποδοσφαιριστές που θα είναι διαθέσιμοι» ανέφερε χαρακτηριστικά.
Περισσότερα τα συν από τα πλην για την Πρέστον στο ξεκίνημα της σεζόν. Το αν θα πετύχει τους στόχους που έχει θέσει θα κριθεί κυρίως από το αν θα καταφέρει να παρουσιαστεί σταθερή σε μεγαλύτερα διαστήματα της σεζόν σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια.
Αναμένεται να επιστρέψει και ο διεθνής Ιρλανδός επιθετικός Μαγκουάιρ (3/1). Αποχώρησε με πρόβλημα ο δεξιός μπακ Κλαρκ (3/0) και δίνεται αμφίβολος, όπως και ο αριστερός οπισθοφύλακας Χιούζ (2/0). Χάνει τις επόμενες εβδομάδες ο νεοαποκτηθείς φορ Νιούτζεντ και ολόκληρη τη σεζόν ο -για μια ακόμη φορά άτυχος- Μουλτ (φορ, 2/1).
Η επιστροφή στις νίκες και το 3ο τρίποντο στις πρώτες 4 αγωνιστικές ήρθε με το δύσκολο 1-0 επί της Λούτον το βράδυ της Τρίτης (20/08). Ηταν η ομάδα που κινδύνεψε περισσότερο στο πρώτο ημίχρονο, όμως η βελτίωση μετά την ανάπαυλα αποδείχθηκε αρκετή. Σημείωσε το νικητήριο γκολ με τον Χάρις (54’) και στη συνέχεια είχε μερικές ακόμα καλές στιγμές για να διώξει κάθε άγχος.
«Στα πρώτα 45 λεπτά δεν είχαμε την ισορροπία που απαιτείται ανάμεσα στις γραμμές μας. Στην ανάπαυλα αλλάξαμε τον σχηματισμό στη μεσαία γραμμή και αμέσως δρέψαμε τους καρπούς. Σε ένα τέτοιο πρωτάθλημα χρειάζονται κι αυτές οι νίκες» σχολίασε ο Λι Μπάλεν για την γκρίνια που υπήρχε κατά διαστήματα στο «Χίλσμπορο».
Το μέλλον του υπηρεσιακού τεχνικού δεν έχει ακόμα ξεκαθαρίσει, καθώς τόσο η διοίκηση όσο και οι φίλαθλοι δείχνουν επιφυλακτικοί. Ο ίδιος έχει ξεκαθαρίσει πως επιθυμεί τη μονιμοποίηση, προσθέτοντας ωστόσο πως το μόνο που τον απασχολεί είναι το εκάστοτε νέο παιχνίδι που έχει μπροστά του. Δύσκολη η επίσκεψη στο «Ντίπντεϊλ» όπου η παράδοση για τις «κουκουβάγιες» είναι κάκιστη (1-10-10).
Βρέθηκε για πρώτη φορά στην αποστολή και αναζητά το ντεμπούτο του ο στόπερ Μπέιτς. Περιμένει την απόφαση της έφεσης για την ποινή 6 αγωνιστικών που του επιβλήθηκε και μέχρι τότε αγωνίζεται κανονικά ο χρήσιμος επιθετικός Φορεστιέρι (1/0). Αμφίβολος ο αριστερός μπακ Πάλμερ (3/0) που έλειψε μεσοβδόμαδα. Τραυματίας ο εφεδρικός τερματοφύλακας Γουάιλντσμιθ.
13.12.24|12:00
13.12.24|00:45
