Α’ ΓΥΡΟΣ: Σουόνσι – Γουότφορντ 2-1
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1920-21): 17-10-23. Τελευταίο μεταξύ τους «Χ» στο Γουότφορντ το 0-0 του 1979 (6-0-3 έκτοτε, με τους γηπεδούχους να κερδίζουν τα 3/4 πιο πρόσφατα ματς).
Εχοντας ήδη εξασφαλίσει την άνοδο, υπέστη την εκτός έδρας ήττα στο ντέρμπι με την Μπρέντφορντ (2-0). Ξεκίνησε καλύτερα και είχε την πρώτη καλή στιγμή (Γκόσλινγκ 11’), όμως η συνέχεια ανήκε στους γηπεδούχους που έφτασαν δικαίως στην τελική επικράτηση με δύο γκολ στις αρχές της επανάληψης (Φορς 46’, Τόνεϊ 60’ πέν.). Στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα οι δύο ομάδες είχαν από ένα δοκάρι (Κάνος 90’ – Σαξές 73’).
«Μπήκαμε δυνατά, αλλά κάποιες αναγκαστικές αλλαγές μας έβγαλαν από το πλάνο. Παλέψαμε και υπήρξαν αρκετά θετικά στοιχεία, όμως δεν βρήκαμε δίχτυα ώστε να διεκδικήσουμε κάτι καλύτερο» ανέφερε μετά το τέλος ο Σίσκο Μουνιόθ, δίνοντας επίσης συγχαρητήρια στη Νόργουιτς που κέρδιζε την ίδια ώρα τη Ρέντινγκ (4-1) και κατακτούσε τον τίτλο.
Το συγκρότημα του Ισπανού τεχνικού δεν κατόρθωσε να σηκώσει την κούπα του πρωταθλητή, όμως πέτυχε τον βασικό στόχο της χρονιάς που δεν ήταν άλλος από την άμεση επιστροφή στην Πρέμιερ. Κόντρα στη Σουόνσι θα διεκδικήσει την 9η διαδοχική εντός έδρας νίκη (οι 7/8 προηγούμενες ήρθαν με μηδέν).
Ετοιμοι ιατρικά ο εφεδρικός μέσος Σάντσεθ (8/0) και ο καλός επιθετικός Ζοάο Πέντρο (37/9). Ελπίζει να κάνει την επανεμφάνισή του μετά από αρκετούς μήνες και ο πολύτιμος φορ Ντίνεϊ (18/7). Αναμένεται να προφυλαχθεί ο πρώτος σκόρερ Σαρ (39/13). Εγιναν αναγκαστική αλλαγή στο πρώτο ημίχρονο και μένουν εκτός οι Κλέβερλι (μ,34/4), Χάνγκμπο (μ,5/0). Τραυματίες, επίσης, οι δεξιοί μπακ Κίκο Φερμένια (37/0), Ενγκάγκια (25/0) και οι χαφ Τσαλόμπα (38/3), Ντέλε-Μπασίρου (2/0).
Αν και η αντίπαλος της ήταν αυτή που «καιγόταν» για τους βαθμούς, επικράτησε 2-1 της Ντέρμπι και επανήλθε στις νίκες μετά από 3 αγωνιστικές (0-2-1). Δεν εκμεταλλεύτηκε μια καλή αντεπίθεση στο ξεκίνημα (2’) και πέρασε ένα διάστημα πίεσης στο πρώτο ημίχρονο. Βρέθηκε πίσω στις αρχές της επανάληψης (Λόρενς 48’), όμως ευτύχησε να φτάσει στην ανατροπή εντός λίγων λεπτών (Γουίτακερ 63’, Ρόμπερτς 66’) και να κρατήσει στο φινάλε.
Με τη συγκεκριμένη επιτυχία η Σουόνσι, η οποία είχε εξασφαλίσει ήδη τη συμμετοχή στα πλέι οφ, έφτασε μόλις για 5η φορά στην ιστορία της τους 80 βαθμούς (σε οποιαδήποτε κατηγορία) και ο Στιβ Κούπερ δήλωσε υπερήφανος για τους παίκτες του. Υπενθύμισε, πάντως, ότι ο στόχος της ομάδας του δεν έχει ακόμα επιτευχθεί.
Για μεγάλο διάστημα της σεζόν οι Ουαλοί έδειξαν ικανοί να διεκδικήσουν το εισιτήριο της απευθείας ανόδου, όμως το τελευταίο διάστημα δεν φάνηκαν απόλυτα συνεπείς (3-2-5). Περιμένουν, πλέον, να μάθουν τον αντίπαλό τους στα μπαράζ. Αν πάρουν έναν βαθμό ή δεν κερδίσει η Μπόρνμουθ (εντός με Στόουκ) θα τερματίσουν στην 4η θέση. Διαφορετικά, θα βρεθούν 5οι.
Προφυλάχθηκε ο αρχηγός και πρώτος σκόρερ Αγιού (42/16). Δίνεται αμφίβολος και ο στόπερ Γκουέχι (39/0). Εχουν επιστρέψει στις ΗΠΑ πρόωρα λόγω τραυματισμού ο μέσος Αριόλα (2/0) και ο επιθετικός Μόρις (4/0).
