ΝΤΕΡΙ ΣΙΤΙ - ΤΡΙΤΙ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤ

Με τις υποχρεώσεις στην Πρέμιερ να οδεύουν σταδιακά προς την ολοκλήρωσή τους, η ομάδα του Ρουαΐντρι Χίγκινς καλείται να συμβιβαστεί με τη δεύτερη θέση του βαθμολογικού πίνακα. Όταν μάλιστα βλέπει την πρωτοπόρο Σάμροκ Ρόβερς να χάνει εντός έδρας από τη Σέλμπουρν στο 84′ και τελικά να κερδίζει με γκολ στις καθυστερήσεις, οι Βορειοϊρλανδοί καταλαβαίνουν πως το -5 με τέσσερις αγωνιστικές να απομένουν δύσκολα ανατρέπεται. Έστω και αν στα πλαίσια της προτελευταίας «στροφής», οι δύο ομάδες αναμετρώνται στο Δουβλίνο σε ένα ματς δίχως ξεκάθαρο φαβορί.

Υπολογίζοντας αυτά τα δεδομένα λοιπόν, δεν αποτελεί έκπληξη που ο Ρουαΐντρι Χίγκινς έχει θέσει ως πρωταρχικό στόχο φέτος την κατάκτηση του Κυπέλλου. Όταν μάλιστα η ομάδα του αφήνει εκτός συνέχειας το μεγάλο φαβορί, δικαίως όλοι περιμένουν να δουν την Ντέρι τροπαιούχο. Για να βρεθεί στα προημιτελικά χρειάστηκε να αποκλείσει τις Όλιβερ Μποντ Σέλτικ (7-0) και Κορκ Σίτι (2-0), αμφότερες εντός έδρας. Στο μεγάλο ντέρμπι λοιπόν της οκτάδας υποχρέωσε τη Σάμροκ σε ήττα με 3-1 επί βορειοϊρλανδικού εδάφους και πλέον απομένει ένα εμπόδιο για την πρόκριση στον μεγάλο τελικό.

Κοντά στην εξασφάλιση του πρώτου στόχου για τη φετινή σεζόν βρίσκεται ο σύλλογος από το Λίμερικ. Αυτός δεν είναι άλλος από την εξασφάλιση της παρουσίας στην πρώτη πεντάδα του βαθμολογικού πίνακα, που συνεπάγεται συμμετοχή στη διαδικασία των play off ανόδου. Βέβαια, οι τρεις τελευταίες αγωνιστικές την έφεραν αντιμέτωπη με τις ομάδες των θέσεων 2-4 και ο απολογισμός των δύο κερδισμένων βαθμών την άφησε στην πέμπτη θέση, έχοντας σημαντική διαφορά από την πρώτη τετράδα.

Όσον αφορά τον θεσμό του Κυπέλλου, έχει πανηγυρίσει δύο κατακτήσεις (το 1971 και το 1982), όταν όμως ονομαζόταν Λίμερικ. Παράλληλα, έχει αγωνιστεί σε άλλους τρεις τελικούς από τους οποίους αποχώρησε ηττημένη. Σχετικά με τη φετινή πορεία της στη διοργάνωση, απέκλεισε αρχικά την Γιούσερ Σέλτικ με 5-0 εντός έδρας για να επικρατήσει ακολούθως εκτός έδρας της Μέινουθ Γιουνιβέρσιτι Τάουν με 3-0. Παρότι οι άνθρωποί της δηλώνουν προσηλωμένοι στον στόχο της ανόδου, κανέναν δεν θα άφηνε ασυγκίνητο μία πρόκριση στα ημιτελικά του Κυπέλλου και αυτό αποδείχθηκε στον εντός έδρας θρίαμβο με 4-1 επί της Γιου Σι Ντι στην προημιτελική φάση.