ΝΤΕΝΒΕΡ ΝΑΓΚΕΤΣ - ΜΙΝΕΣΟΤΑ ΤΙΜΠΕΡΓΟΥΛΒΣ

Οι Ντένβερ Νάγκετς έστειλαν για μία ακόμα χρονιά τους Λέικερς σε πρόωρες διακοπές. Ο Νίκολα Γιόκιτς και η παρέα του παρουσιάστηκαν κυρίαρχοι για μία ακόμα φορά στα playoffs της κορυφαίας λίγκας του πλανήτη και αν εξαιρέσεις το Game 4 της σειράς, έδειξαν εξαρχής ότι το back to back είναι ο μόνος στόχος που έχουν θέσει.

Ο Τζαμάλ Μάρεϊ είναι ο εκτελεστής των Λέικερς. Στο Game 2 της σειράς εκτέλεσε με buzzer-beater τους Λείκερς στο Ντένβερ. Στο Game 5 το ξανάκανε! Αυτή τη φορά άφησε απλώς και 3.6 δευτερόλεπτα στο χρονόμετρο, αλλά δεν είχε σημασία, αφού – χάρη στο καλάθι που σημείωσε – έδωσε την νίκη με 108-106 στους Νάγκετς και μαζί την πρόκριση στον 2ο γύρο των playoffs με 4-1.

Στη σημερινή αναμέτρηση απέναντι στους Τίμπεργουλβς μπορεί να είναι το μεγάλο φαβορί στις στοιχηματικές εταιρίες, αλλά ταπράγματα δεν θα είναι τόσο εύκολα και για τον Νίκολα Γιόκιτς. Ο Σέρβος σέντερ βρίσκεται μεν σε εξαιρετική κατάσταση και αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο στο παιχνίδι της ομάδας του Μάικ Μαλόουν, αλλά σίγουρα θα δυσκολευτεί απέναντι σε Γκομπέρ και Τάουνς.

Το μόνο πράγμα που με προβληματίζει στο Ντένβερ, είναι η έλειψη βάθους στον πάγκο. Λέγαμε από την αρχή της σεζόν ότι οι Νάγκετς έχουν αποδυναμωθεί σημαντικά ειδικά στη θέση του σέντερ, καθώς οι Ντιάντρε Τζόρνταν και Πέιτον Γουάτσον δεν αποτελούν αξιόπιστες επιλογές για την ομάδα του Κολοράντο. Aυτό οδηγεί στην υπερχρήση του Νίκολα Γιόκιτς στο παρκέ.

Αν μου έλεγε κανείς στην αρχή της σεζόν, ότι οι Τίμπεργουλβς θα έμπαιναν ξανά σε τροχιά πρωταθλητισμού και θα πέταγαν εκτός συνέχειας τους Σανς με sweep, θα τον έλεγα τρελό. Και όμως, η Μινεσότα χτίστηκε βήμα βήμα από τον Κρις Φιντς και το προπονητικό επιτελείο και με τον Άντονι Έντουαρντς να κάνει απίστευτα πράγματα στο παρκέ κοντράρουν οποιαδήποτε ομάδα στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη.

Σήμερα βέβαια τα πράγματα δεν θα είναι τόσο εύκολα απέναντι σε μία τόσο πεινασμένη ομάδα όπως οι Νάγκετς. Το παιχνίδι θα ξεκινά από το ζωγραφιστό, με την αμυντική προσέγγιση της ομάδας να αλλάζει για τα καλά.

H front line της Μινεσότα συνεχίζει να κάνει τη διαφορά. Ρούντι Γκομπέρ και Καρλ Άντονι Τάουνς έχουμε ξαναπεί ότι έχουν αποκτήσει πλέον χημεία σε άμυνα και επίθεση και κάνουν τη διαφορά για τους «λύκους». Ο αφανής ήρωας όμως δεν είναι άλλος από τον Ναζ Ριντ, ο οποίος κάνει την πιο παραγωγική σεζόν της καριέρας του. Δίνει σημαντικές βοήθειες ερχόμενος από τον πάγκο (αγωνιζόμενος κυρίως στο 4) και μετρά περίπου 13 πόντους και 5 ριμπάουντ σε 22 λεπτά συμμετοχής.

Στη σημερινή αναμέτρηση μπορούν να φτάσουν πιο κοντά σε αυτό που ονειρεύονται από την αρχή της σεζόν. Μπορούν να κάνουν το break και να πάρουν το πολυπόθητο πλεονέκτημα έδρας ενόψει της δύσκολης συνέχειας.