ΝΤΑΝΦΕΡΜΛΙΝ – ΣΕΛΤΙΚ

Ζει το όνειρό της. Κατάφερε να φτάσει μέχρι τον μεγάλο τελικό, αλλά η μοίρα την έφερε απέναντι στον κακό της δαίμονα. Το 2004 έφτασε μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου, το 2006 μέχρι τον τελικό του Λιγκ Καπ και το 2007 ως το τελικό του Κυπέλλου και πάλι, αλλά και στους τρεις ηττήθηκε από τη Σέλτικ. Αυτή τη φορά θα προσπαθήσει να ξορκίσει το… κακό.

Πάντως, παλαιότερα έχει καταφέρει να φτάσει στην κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου δύο φορές. Το 1961 κέρδισε τη Σέλτικ με 2-0 και το 1968 τη Χαρτς με 3-1. Ενδιάμεσα είχε υποστεί ακόμα μία ήττα από τη Σέλτικ στον τελικό του 1965 με 3-2.

Για να φτάσει στο τέλος της διαδρομής απέκλεισε κατά σειρά τις Κουίν Οφ Σάουθ με 2-1, Χιμπέρνιαν με 1-0, Κέλτι με 2-0, Αμπερντίν με το εντυπωσιακό 3-0 και Φόλκερκ με 4-2 στα πέναλτι (0-0 κανονική διάρκεια).

Στο πρωτάθλημα της Τσάμπιονσιπ κατετάγη τέταρτη, βρέθηκε στα μπαράζ ανόδου και αρχικά κατάφερε να αποκλείσει σε διπλά ματς με 1-0 την Αρμπρόουθ. Στη συνέχεια συγκρούστηκαν στα ημιτελικά ανόδου με τη δεύτερη Πάρτικ Θιστλ, όπου λύγισε στο νήμα με 3-2. Εφερε 1-1 εντός έδρας και λύγισε με 2-1 εκτός. Θα αγωνιστεί, λοιπόν, και την επόμενη σεζόν στην Τσάμπιονσιπ.

Εκτός μάχης οι τραυματίες Κάρεϊ (επιθετικός), Ρούντεν (επιθετικός), Τέρλεϊ (μέσος), Οτού (αμυντικός) και Τόμας (επιθετικός).

Στον… τελικό της Πρέμιερ φάνηκε έτοιμη πνευματικά και ας στράβωσε το ματς από νωρίς. Η Χαρτς προηγήθηκε στο 43’, αλλά η απάντησή της ήταν άμεση, ισοφαρίζοντας με πέναλτι του Ένχελς στην εκπνοή του πρώτου ημιχρόνου. Μόνο η νίκη θα την εξυπηρετούσε και αυτή ήρθε, με τον Μαέντα στο 87’ να διαμορφώνει το 2-1, για να κλειδώσει τον τίτλο ο Όσμαντ στην τελευταία φάση, γράφοντας το 3-1.

Σε μία σεζόν με πάμπολλα λάθη, όπου κατά διαστήματα έμοιαζε να χάνεται η μπάλα, το γεγονός πως η Σέλτικ κατέκτησε την Πρέμιερ συνιστά αναμφίβολα επιτυχία. Ίσως να το πετύχαινε πιο εύκολα, αν η διοίκηση κρατούσε από την αρχή τον Μάρτιν Ο’Νιλ και δεν έφερνε τον Βιλφρέντ Νανσί, για έναν καταστροφικό μήνα. Εκεί, χάθηκε το Λιγκ Καπ από τη Σεντ Μίρεν, ήρθαν απανωτές ήττες εντός και εκτός συνόρων και πολύ φυσιολογικά ο Γάλλος απομακρύνθηκε ξανά, για να έρθει πάλι ο γερόλυκος Βορειοϊρλανδός να βγάλει το φίδι από την τρύπα.

Με το απόλυτο των νικών στα πλέι-οφ, η Σέλτικ στέφθηκε πρωταθλήτρια, σε μία σεζόν με έντονη γκρίνια από τον κόσμο, αλλά και από την κοινή γνώμη. Άλλωστε, το πέναλτι που πήρε στο Μάδεργουελ την προτελευταία αγωνιστική στο… 100’, ακόμα συζητιέται στη Σκωτία.

Αναφορικά με το Κύπελλο τώρα, η Σέλτικ δεν είχε τόσο εύκολο έργο για να φτάσει στον τελικό. Μετά το σβηστό 2-0 επί της ερασιτεχνικής Όκονλεκ Τάλμποτ, τα βρήκε μπαστούνια στη συνέχεια, αφού χρειάστηκε την παράταση τόσο για να αποκλείσει την Νταντί, στη φάση των «16», όσο και για να αφήσει εκτός τους Ρέιντζερς στον προημκιτελικό και τη Σεντ Μίρεν στον ημιτελικό.

Νέα προβλήματα δεν υπάρχουν για τον Ο’Νιλ. Λείπει σταθερά ο βασικός τερματοφύλακας Σμάιχελ, με τον Σινισάλο να είναι αξιοπρεπέστατος ως αντικαταστάτης του, ενώ παραμένουν στα πιτς οι Ντόνοβαν (αμυντικός), Κάρτερ-Βίκερς (αμυντικός), Ζότα (εξτρέμ), Τσβανκάρα (επιθετικός) και Αραούχο (αμυντικός), όλοι μακροχρόνιοι απόντες.