ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ - ΛΟΥΤΟΝ

Κι εκεί που δεν έκανε διπλό με τίποτα εδώ και καιρό στο κουπονι ΟΠΑΠ, ήρθαν τρία «κολλητά» για να αναθαρρήσει. Το πρώτο στο ντέρμπι με τη Σάντερλαντ για το Κύπελλο (0-3), το δεύτερο για την ίδια διοργάνωση απέναντι στη Φούλαμ (0-2) και το πιο πρόσφατο κόντρα στην Άστον Βίλα (1-3). Η Νιουκάστλ παρέπαιε από τα μέσα Δεκεμβρίου και μετά, αποκλείστηκε κατά σειρά από το Champions League και το League Cup, ενώ στο πρωτάθλημα είχε τέσσερις διαδοχικές ήττες και έξι στα τελευταία επτά παιχνίδια. Μοναδική νίκη της ήταν το 3-0 με τη Φούλαμ των δέκα παικτών στις 16 Δεκεμβρίου.

Σίγουρα οι πολλές απουσίες έπαιξαν τον ρόλο τους, αλλά ήταν αρκετά αυτά που δεν λειτουργούσαν καλά. Μόνο που απέναντι στην Άστον Βίλα η Νιουκάστλ πραγματοποίησε μία εμφάνιση από τις καλύτερές της φέτος. Είναι αυτή ικανή για να αποτελέσει τη σπίθα που θα ανάψει τη φωτά; Θα πρέπει πρώτα να έρθει το τρίποντο και με τη Λούτον ώστε να δείξουν οι «μάγκπις» πως ξαναμπαίνουν στον σωστό δρόμο. Στο Μπέρμιγχαμ το κλειδί της επικράτησης ήταν τα δύο γκολ μέσα σε λίγα λεπτά (32′ και 36′) από κόρνερ. Η ομάδα του Έντι Χάου επέλεξε να περιμένει, πίεζε όποτε έπρεπε στην μπάλα και μπλόκαρε την Άστον Βίλα. Από τη στιγμή που προηγήθηκε, βρήκε και χώρους, με αποτέλεσμα όλα να γίνουν πιο εύκολα. Θα μπορούσε να έχει πετύχει και άλλο ένα γκολ, αφού μετά το 1-3 είχε δύο σημαντικές στιγμές.

Όποιος κάνει το λάθος να την υποτιμήσει, το πληρώνει. Το είχε συνειδητοποιήσει και η Νιουκάστλ στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι (1-0). Διανύει την καλύτερή της περίοδο από την έναρξη της σεζόν μετρώντας πέντε αγώνες αήττητη (3-2-0) και έχοντας μία ήττα στους τελευταίους οκτώ στις αναλύσεις αγώνων. Αυτή, μάλιστα, είχε έρθει απέναντι στην Τσέλσι (2-3), με τη Λούτον τότε να παλεύει στο τέλος ακόμη και για την ισοφάριση, παρότι είχε βρεθεί να χάνει με 0-3. Γενικά, εκείνος ο αγώνας ήταν η επιτομή της φετινής φιλοσοφίας της. Παλεύουν τα πάντα έως το τέλος με τις όποιες -αμυντικές, κατά κύριο λόγο- αδυναμίες έχουν οι «καπελάδες».

Το 2024 ξεκίνησε με δύο προκρίσεις στο Κύπελλο απέναντι σε Μπόλτον (0-0, 1-2) και Έβερτον (1-2), την ισοπαλία στο φινάλε με την Μπέρνλι (1-1) και το πρόσφατο εκκωφαντικό 4-0 επί της Μπράιτον. Η Λούτον έπιασε από τον λαιμό τους «γλάρους» σε αυτό τον αγώνα, νικούσε 2-0 στο 3′ και πριν το ημίχρονο το κοντέρ έγραφε 3-0. Φέτος δεν είχε καταφέρει σε κανένα παιχνίδι της για το πρωτάθλημα να βάλει γκολ στο πρώτο τέταρτο και σε αυτό πέτυχε δύο! Το μυστικό της επιτυχίας ήταν η δυνατή εκκίνηση, αλλά και η εντυπωσιακή ενέργεια που έβγαζαν οι παίκτες της. Έκλεβαν μπάλες, έβρισκαν χώρους και τα υπόλοιπα ήταν απλά.