ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ - ΝΟΤΙΓΧΑΜ ΦΟΡΕΣΤ

Με μότο «έρχονται καλύτερες μέρες» ξεκινάει τη σεζόν της… Η αγορά του πλειοψηφικού πακέτου των μετοχών από Σαουδάραβες κροίσους τον περασμένο Οκτώβριο έχει σκορπίσει ενθουσιασμό στις τάξεις των φιλάθλων και γεννάει υψηλές προσδοκίες για τα επόμενα χρόνια. Ηδη κάποια δείγματα γραφής φάνηκαν από τον Ιανουάριο, όταν και προχώρησε σε μεταγραφικά μπαμ, με την απόκτηση του μπακ Τρίπιερ να ξεχωρίζει, ενώ συνέχισε το μεταγραφικό ντεμαράζ της και το τρέχον καλοκαίρι θωρακίζοντας ακόμα περισσότερο τα μετόπισθεν.

Φυσικό κι επόμενο να εκτοξευτεί αγωνιστικά: από τη θέση ουραγού που βολόδερνε με τον Μπρους (δίχως νίκη στις 14 πρώτες αγωνιστικές), βελτιώθηκε αισθητά με τον Χάουι και αναρριχήθηκε στην 11η στο φινάλε της λίγκας. Άλλωστε, κατά το 2022 πέτυχε 12 νίκες σε 19 αγώνες πρωταθλήματος: μόνο η Λίβερπουλ, η Μάντσεστερ Σίτι και η Τότεναμ είχαν περισσότερες σε αυτό το διάστημα.

Στο τελευταίο φιλικό (30/7) επιβλήθηκε 2-1 της Αθλέτικ Μπιλμπάο. Αξιοσημείωτο ότι έχει μόλις μία νίκη σε πρεμιέρα της Πρέμιερ Λιγκ στις 8 τελευταίες σεζόν της (1-1-6). Παρέμεινε αήττητη στις 8 προηγούμενες συναντήσεις με ομάδες που μόλις προβιβάστηκαν στη μεγάλη κατηγορία (3-5-0). Στο μεταξύ, ο τεχνικός Χάουι υπέγραψε νέο, πολυετές συμβόλαιο.

Άργησε λίγο η ομάδα του Βαγγέλη Μαρινάκη, αλλά επέστρεψε στην Πρέμιερ Λιγκ βάζοντας τέλος σε 23 χρόνια αναμονής! Άφησε πίσω της το κάκιστο ξεκίνημα στην Τσάμπιονσιπ και με τον τεχνικό Κούπερ να αναλαμβάνει τον Σεπτέμβριο, μετατράπηκε σε μια καλοκουρδισμένη μηχανή. Στην κανονική περίοδο τερμάτισε 4η, αλλά στα μπαράζ ανόδου ξεπάστρεψε Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (στον ημιτελικό) και Χάντερσφιλντ (στον τελικό) για να φτάσει στο μαγικό εισιτήριο.

Πραγματοποίησε πολύ καλές κινήσεις στο μεταγραφικό παζάρι και ενισχύθηκε σημαντικά ξοδεύοντας μπόλικα εκατομμύρια: θέλει να αποδείξει ότι ήρθε για να… μείνει. Ξεχωρίζουν οι προσθήκες των Χέντερσον (γκολκίπερ), Λίνγκαρντ (μεσοεπιθετικός) και Αβονίγι (φορ), ενώ κυνηγάει τον χαφ της Γουλβς, Γκιμπς-Γουάιτ. Στην πρόβα τζενεράλε (30/7) έφερε 1-1 με τη Βαλένθια.

Να σημειωθεί ότι κατά το 2022 δέχθηκε μόλις 12 γκολ σε 21 αγώνες πρωταθλήματος: μόνο η Λίβερπουλ δέχθηκε λιγότερα σε αυτό το διάστημα στις 4 πρώτες κατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου. Επίσης, μετράει 4 νίκες σε 5 ματς πρεμιέρας σε επίπεδο Πρέμιερ Λιγκ!