ΝΙΟΥ ΙΝΓΚΛΑΝΤ – ΧΙΟΥΣΤΟΝ

Σε ένα ματς που έδειχνε να καταλήγει χωρίς νικητή, η Νιου Ίνγκλαντ στάθηκε πιο τυχερή και άλωσε την έδρα της Σάρλοτ. Το χρυσό γκολ σημείωσε στο 89’ ο Κέσλερ, ο οποίος είχε και δοκάρι στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου. Σε πιο παθητικό ρόλο οι «Ρεβς», έμοιαζαν να βολεύονται με την ισοπαλία, αλλά μία αδράνεια στην άμυνα της αντιπάλου τους χάρισε ένα πολύτιμο τρίποντο σε μία δύσκολη έδρα.

Έπρεπε να περάσει μία δεκαετία για να πανηγυρίσει σε πρεμιέρα η Νιου Ίνγκλαντ και επόμενος στόχος είναι να κάνει κάτι που δεν πέτυχε ποτέ ξανά, το 2/2 στο ξεκίνημα της σεζόν.

Απόντες και πάλι οι αναπληρωματικοί Παναγιώτου, Τζάκσον και Νάτσο Ζιλ, όπως και οι συνήθως βασικοί πέρυσι, ΜακΝαμάρα, Μασιέλ και Φάρελ, με τους δύο πρώτους να αγωνίζονται στη μεσαία και τον τελευταίο στην αμυντική γραμμή.

Δεν τα κατάφερε στο Σινσινάτι το Χιούστον. Στα χαμένα στο ξεκίνημα, πίσω στο σκορ από το 19’, γλίτωσε το δεύτερο γκολ στη συνέχεια, αλλά μετά το ημίωρο ισορρόπησε και βρήκε την ισοφάριση στην εκπνοή του ημιχρόνου από κόρνερ του Ερέρα και κεφαλιά του Σμιντ, ο οποίος βρήκε δίχτυα στο ντεμπούτο του. Παρά το ψυχολογικό αβαντάζ, στην επανάληψη δεν εμφανίστηκε ποτέ, έμεινε πάλι πίσω στο 48’ και δεν επανήλθε ξανά, γνωρίζοντας την ήττα με 2-1. Ήταν η πρώτη μετά από 11 διαδοχικές πρεμιέρες δίχως αρνητικό αποτέλεσμα.

Πολλά τα κενά στην άμυνα για την ομάδα του Μπεν Όλσεν, ειδικά προς το φινάλε όταν έψαχνε την ισοφάριση. Το Χιούστον απειλούσε σχεδόν αποκλειστικά από στημένες φάσεις και παρότι δημιούργησε ευκαιρίες, έφυγε με άδεια χέρια.

Θα απουσιάσει σίγουρα ο αμυντικός Σμιθ, που ήρθε φέτος από την Ουάσινγκτον, αμφίβολοι δίνονται οι Φαν Ντερ Κρουστ, Ατσάρα, Μπάσι και Έσκομπαρ, με τον τελευταίο να ξεκινάει βασικός στην πρεμιέρα στο δεξί άκρο της άμυνας και τους άλλους τρεις να μην έχουν ακόμα συμμετοχή, αλλά τον Μπάσι να έρχεται από τη Μετς για να δώσει λύσεις στη μεσαία γραμμή.