ΝΙΓΗΡΙΑ - ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ

Επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί απέναντι στην Ανγκόλα, νίκησε έστω και δύσκολα με το οριακό 1-0 και θα παίξει για 8η φορά σε ημιτελικό από το 2000 και έπειτα. Η Νιγηρία απέχει πλέον δύο βήματα από το να κατακτήσει το τρόπαιο για πρώτη φορά από το 2013 και για 4η συνολικά στην ιστορία του τουρνουά.

Μεγάλο της «όπλο» η διατήρηση του μηδέν στην άμυνα. Ο προημιτελικός με την Ανγκόλα ήταν το 4ο διαδοχικό παιχνίδι στο κουπονι ΟΠΑΠ στο οποίο η Νιγηρία δεν δέχτηκε γκολ, παρά το γεγονός πως θα μπορούσε κάλλιστα να ισοφαριστεί στο β’ μέρος. Η ομάδα του Ζοσέ Πεσέιρο ήταν καλύτερη στο πρώτο ημίχρονο, ήλεγξε το τέμπο του αγώνα και μπόρεσε να βρει γκολ στο καλό της διάστημα, με «δράστη» τον Αντεμόλα Λούκμαν. Ο άσος της Αταλάντα σκόραρε για δεύτερο διαδοχικό παιχνίδι στη διοργάνωση, με κοντινό πλασέ στο 41’.

Στο δεύτερο ημίχρονο οι «σούπερ αετοί» υποχώρησαν, παραχώρησαν την κατοχή στην Ανγκόλα και αμύνθηκαν σε πιο χαμηλά μέτρα. Παρ’όλα αυτά, μπόρεσαν να κρατήσουν το υπέρ τους σκορ, έχοντας και την τύχη με το μέρος τους. Συγκεκριμένα, στο 60’, ο άσος της ΑΕΚ, Ζίνι, σημάδεψε το δοκάρι από κοντινή απόσταση. Ένα λεπτό νωρίτερα, ο Μπάσεϊ έχασε καλή ευκαιρία από κοντά για το 2-0.

«Μέχρι τώρα, έχουμε δείξει καλό πνεύμα, καλή οργάνωση, αφοσίωση και παίζουμε ως ομάδα. Στόχος μας είναι απλώς να νικήσουμε μια καλή ομάδα όπως η Νότια Αφρική», είπε ο Πεσέιρο. Αναφορικά με τον Όσιμεν, που δεν είναι σίγουρο ότι θα είναι διαθέσιμος, είπε: «Μέχρι τώρα (Τρίτη μεσημέρι), δεν μπορώ να απαντήσω σωστά γιατί πρόκειται για υγεία. Σήμερα το απόγευμα, θα ξέρω αν μπορεί να παίξει ή όχι».

Το βράδυ του περασμένου Σαββάτου (03/02), ο τερματοφύλακας Ρόνουεν Γουίλιαμς εξελίχθηκε σε εθνικό ήρωα, απέκρουσε 4 (!) πέναλτι στη «ρώσικη ρουλέτα» απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήρι (0-0 κ.α. στο livescore) και η Νότια Αφρική πήρε ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά του φετινού Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Οι «μπαφάνα μπαφάνα» θα βρεθούν στην τετράδα της συγκεκριμένης διοργάνωσης για πρώτη φορά από το τουρνουά του 2000.

Η αναμέτρηση ήταν πολύ ισορροπημένη, όπως αναμενόταν άλλωστε. Στο πρώτο ημίχρονο, η ομάδα του Ούγκο Μπρος κατάφερε να περιορίσει την επιθετική δραστηριότητα των αντιπάλων. Βέβαια, στο δεύτερο κομμάτι του αγώνα, το Πράσινο Ακρωτήρι πίεσε, ενώ έχασε και μεγάλη ευκαιρία στις καθυστερήσεις, με τον Γουίλιαμς να διώχνει σε κόρνερ, αφού η μπάλα βρήκε στο δοκάρι.

Οι Νοτιοαφρικανοί πλησίασαν στο γκολ στο ξεκίνημα της παράτασης, όμως το σκορ δεν άλλαξε και οι ομάδες οδηγήθηκαν στα πέναλτι. Μπορεί οι παίκτες του Μπρος να σκόραραν μόλις δύο φορές, όμως ο Γουίλιαμς έκανε τις επεμβάσεις της ζωής του και χάρισε την πρόκριση στη χώρα του.

Ο Ούγκο Μπρος απέχει πλέον δύο νίκες από το να κατακτήσει ξανά το τρόπαιο έπειτα από το 2017, όταν το κατάφερε με την εθνική ομάδα του Καμερούν. Η Νότια Αφρική έχει πάρει μόνο μία φορά την κούπα, το 1996, ενώ εκείνη η «χρυσή φουρνιά» έπαιξε και στον τελικό το 1998, όμως ηττήθηκε. «Για πολλούς, η Νιγηρία είναι το φαβορί για να κερδίσει αυτό το παιχνίδι. Αλλά, όπως γνωρίζετε, στο ποδόσφαιρο, δεν είναι πάντα τα φαβορί που κερδίζουν», είπε ο έμπειρος ομοσπονδιακός.