Α’ ΓΥΡΟΣ: Σουόνσι – Μπλάκπουλ 1-1
* Συνολική παράδοση (από το 1925-26): 14-17-13. Η Μπλάκπουλ είναι αήττητη στα τελευταία 8 ματς, ανεξαρτήτως έδρας και διοργάνωσης (4-4-0). Πιο πρόσφατη επιτυχία της Σουόνσι το εντός έδρας 3-2 του 2005 και τελευταίο διπλό το 3-1 του 1979 (0-6-5, έκτοτε).
Το 2ο διαδοχικό τρίποντο ήρθε στο Στόουκ (1-0) και έβαλε τέλος στο αρνητικό εκτός έδρας σερί (0-4-4). Το πρώτο ημίχρονο ήταν ανοιχτό, με την ίδια να έχει τις δύο καλύτερες στιγμές με τον Μάντιν και την φιλοξενούμενη να «σημαδεύει» το δοκάρι. Στην επανάληψη ο ρυθμός έπεσε, με τους αντιπάλους να δυσκολεύονται δημιουργικά και να δέχονται το γκολ (Μπόουλερ 86’). Η Μπλάκπουλ χρειάστηκε μια επέμβαση του Γκρίμσο στο φινάλε, αλλά κράτησε το διπλό.
«Το ότι ήρθαμε σε αυτό το γήπεδο και πήραμε μια δίκαιη νίκη δείχνει τα τεράστια βήματα προόδου που έχουμε κάνει τους τελευταίους 18 μήνες. Ολοι θέλουμε ακόμα περισσότερα» ανέφερε χαρακτηριστικά στη συνέντευξη Τύπου ο Νιλ Κρίτσλεϊ, φανερώνοντας τα όνειρα 6άδας που υπάρχουν στην ομάδα του.
Η Μπλάκπουλ διαθέτει ταλέντο και είναι μαχητική, ωστόσο για να πετύχει κάτι τέτοιο πρέπει να δείξει μεγάλη συνέπεια στα εναπομείναντα παιχνίδια. Κάτι τέτοιο δεν είναι σε καμία περίπτωση εύκολο, ειδικά από τη στιγμή που υστερεί σε εμπειρία και εναλλακτικές λύσεις. Είναι, πάντως, αρκετά αποτελεσματική στο γήπεδό της (5-0-2).
Εχουν επιστρέψει στις προπονήσεις ο βασικός γκολκίπερ Μάξγουελ (13/0) και ο αριστερός μπακ Χάζμπεντ (21/1). Αμφίβολος και ο στόπερ Θόρνιλι (8/0). Εκτός δράσης ο στόπερ Κίο (23/0), ο δεξιός μπακ Γκάμπριελ (19/0), ο αριστερός μπακ Γκάρμπατ (15/0) και οι μέσοι Αντερσον (25/4), Κάρεϊ (10/1), Γουόρντ (4/0). Μακροχρόνια τα υπόλοιπα προβλήματα.
Υστερα από δύο νίκες υπέστη μεσοβδόμαδα την εντός έδρας συντριβή στο εξ αναβολής ματς με τη Φούλαμ. Σημείο «κλειδί» η αχρείαστη αποβολή του Μάνινγκ (42’) που μετέτρεψε μια αμφίρροπη συνάντηση σε… περίπατο των φιλοξενούμενων. Κανένα πρόβλημα μετά την ανάπαυλα για την πρωτοπόρο, με τα ατομικά λάθη της Σουόνσι να δίνουν έκταση στο σκορ (Πίρο 75’ – Μίτροβιτς 46’, Καμπάνγκο 52’ αυτ., Κόρντοβα-Ριντ 73’, Γουίλιαμς 77’, 85’).
«Αναμφισβήτητα η κόκκινη κάρτα ήταν το σημαντικό στοιχείο του παιχνιδιού και αυτό που άλλαξε εντελώς την εικόνα. Στα πρώτα 40 λεπτά ήμασταν φανταστικοί απέναντι στην καλύτερη ομάδα του πρωταθλήματος. Παρ’ όλα αυτά, δεν φταίει ο διαιτητής για τον τρόπο που παίξαμε στις αρχές της επανάληψης» ανέφερε με ειλικρίνεια ο Ράσελ Μάρτιν.
Ο Σκωτσέζος τεχνικός άφησε αιχμές για τη διαιτησία, όμως δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στα παιδικά λάθη των παικτών του. Οπως και να ‘χει, το συγκεκριμένο αποτέλεσμα αποτέλεσε πισωγύρισμα για τη Σουόνσι ύστερα από τις ελπιδοφόρες εμφανίσεις που είχαν προηγηθεί. Απαιτητικό το τεστ στο Μπλάκπουλ όπου έχει να κερδίσει από το 1979.
Επιστρέφει ο βασικός δεξιός μπακ-χαφ Κρίστι (11/2) που δεν είχε δικαίωμα συμμετοχής στο προηγούμενο παιχνίδι ως δανεικός από τη Φούλαμ. Ακολουθεί ο αριστερός χαφ Βολφ (8/0), ενώ ο μέσος Ντάουνς (29/1) δεν έχει κάτι σοβαρό. Ετοιμος για ντεμπούτο και ο 20χρονος αριστερός μπακ Ογκμπέτα (Σριούσμπερι). Θα εκτίσει ποινή 4 αγώνων ο αριστερός μπακ Μάνινγκ (31/2).
