ΜΠΛΑΚΠΟΥΛ - ΣΟΥΟΝΣΙ

Δεν δόθηκε συνέχεια στο τρίποντο της πρεμιέρας από τους ποδοσφαιριστές του Μάιλ Άπλτον. Αν και η ψυχολογία τους βρισκόταν στο ζενίθ μετά το εντός έδρας 1-0 κόντρα στη Ρέντινγκ (οι δύο ομάδες αναμένεται να παλέψουν μαζί με άλλες για την αποφυγή του υποβιβασμού φέτος), η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη με τη Στόουκ να εκμεταλλεύεται κάθε λάθος τους και να τους υποχρεώνει σε δίκαιη ήττα με 2-0.

Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν στο τριακοστό τρίτο λεπτό και διπλασίασαν τα τέρματά τους ένα τέταρτο πριν τη λήξη ενός ματς, το τελικό σκορ του οποίου θα μπορούσαμε να πούμε ότι αδικεί τους νικητές που έχασαν ευκαιρίες για να δώσουν μεγαλύτερες διαστάσεις στη νίκη τους. Η Μπλάκπουλ έδειξε να στερείται λύσεων στο δημιουργικό κομμάτι και ο Άπλτον καλείται να βρει σύντομα «απαντήσεις» στο θέμα του γκολ, το οποίο δείχνει να έρχεται δύσκολα έως ώρας.

Η δυστοκία αυτή πάντως έκανε την εμφάνισή της και στον πρώτο γύρο του League Cup για τον οποίο υποδέχθηκε την Μπάροου, ομάδα της League Two. Μετά από ενενήντα «στείρα» λεπτά, τα δύο σύνολα οδηγήθηκαν στη διαδικασία των πέναλτι και εκεί οι φιλοξενούμενοι ήταν πιο εύστοχοι. Έτσι, με σκορ 4-3 προκρίθηκαν στην επόμενη φάση.

Παρότι η περασμένη σεζόν θεωρήθηκε μεταβατική με τον Ράσελ Μάρτιν να αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία της μόλις έξι μέρες πριν την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων και φέτος οι στόχοι φθάνουν μέχρι την παρουσία στην πρώτη εξάδα του βαθμολογικού πίνακα, η μέχρι τώρα πορεία της στην Championship διαψεύδει τις προσδοκίες. Ξεκίνησε με ισοπαλία σαν ήττα στην έδρα της νεοφώτιστης Ρόδεραμ, σε ένα ματς που αν οι γηπεδούχοι ήταν πιο προσεκτικοί στην τελική προσπάθεια θα μπορούσαν να πανηγυρίσουν το τρίποντο.

Αρκετοί πίστεψαν πως η συνέχεια θα είναι καλύτερη, αλλά οι Ουαλοί δείχνουν πως δεν βρίσκονται σε καλό «φεγγάρι» αγωνιστικά. Στα πλαίσια της δεύτερης αγωνιστικής του πρωταθλήματος υποδέχθηκαν την Μπλάκμπερν και συνετρίβησαν με 3-0, αδυνατώντας να προβάλλουν αντίσταση σε όλη τη διάρκεια του ενενηνταλέπτου. Δεν είναι λίγοι πάντως αυτοί που εγκαλούν τον 36χρονο προπονητή, τόσο για τις επιλογές του στο μεταγραφικό παζάρι όσο και για τη διαχείριση των δύο πρώτων παιχνιδιών.

Υπολογίζοντας όλα αυτά λοιπόν, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το ενδιαφέρον τεχνικού επιτελείου, παικτών αλλά και οπαδών ήταν περισσότερο στην επόμενη αγωνιστική της Championship και λιγότερο στον πρώτο γύρο του League Cup. Αυτό εκμεταλλεύθηκε η Όξφορντ, ομάδα της League One και παρότι βρέθηκε πίσω στο σκορ με 2-0, ισοφάρισε και πήρε την πρόκριση στην επόμενη φάση με 5-3 στα πέναλτι αφήνοντας τους «κύκνους» εκτός συνέχειας.