Α’ ΓΥΡΟΣ: Μίλγουολ – Μπλάκπουλ 2-1
* Η Μίλγουολ έχασε τα πρώτα δύο παιχνίδια της για το 2022. Εχει χάσει τα πρώτα 3 ματς ενός νέου έτους μόνο άλλες δύο φορές στο παρελθόν (1922-, 1948).
* Συνολική παράδοση (από το 1928-29): 16-17-16. Η Μπλάκπουλ διατήρησε το αήττητο στις τελευταίες 5 εντός έδρας συναντήσεις τους (4-1-0). Είχαν προηγηθεί 3 διαδοχικά διπλά της Μίλγουολ.
Η επίσκεψη στο Μπάρνσλεϊ ματαιώθηκε με υπαιτιότητα των αντιπάλων. Νωρίτερα, έπεσε θύμα έκπληξης στο Κύπελλο και αποκλείστηκε (2-1) στην εκτός έδρας αναμέτρηση με την Χάρτλπουλ (Β). Προηγήθηκε νωρίς με τη διπλή προσπάθεια του Αντερσον (8’), ενώ στο υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου ο Λέιβερι σπατάλησε δύο σπουδαίες ευκαιρίες για να της δώσει μεγαλύτερο προβάδισμα. Η γηπεδούχος παρουσιάστηκε ελαφρώς βελτιωμένη στην επανάληψη και αποδείχθηκε σαφώς πιο εύστοχη (Φέργκιουσον 48’, Γκρέι 61’), με την Μπλάκπουλ να μην εκμεταλλεύεται και πάλι τις δικές της καλές στιγμές.
«Δυστυχώς, ήμασταν ένα από τα θύματα των εκπλήξεων που φέρνει παραδοσιακά ο θεσμός του Κυπέλλου. Μπήκαμε νωρίς μπροστά και είχαμε τις φάσεις για να καθαρίσουμε το ματς. Δυστυχώς, στα πρώτα 15-20 λεπτά της επανάληψης ήμασταν αγνώριστοι προς το χειρότερο» έκανε τον απολογισμό μετά το τέλος ο Νιλ Κρίτσλεϊ.
Η αναβολή του αγώνα με την Μπάρσνλεϊ έδωσε την ευκαιρία στο συγκρότημα του ταλαντούχου τεχνικού να ηρεμήσει, αλλά και να πάρει ορισμένες ανάσες. Ταλαιπωρήθηκε, εξάλλου, κι εκείνη από κρούσματα κορωνοϊού τις τελευταίες εβδομάδες με αποτέλεσμα η κούραση στους παίκτες που «τράβηξαν το κουπί» να είναι εμφανής. Μέτριες οι πρόσφατες επιδόσεις στην Τσάμπιονσιπ (2-3-6), ενώ κινείται μεταγραφικά.
Υπέγραψε από τη Ροτσντέιλ (Β) τον 25χρονο επιθετικό Μπίσλεϊ, ενώ ανακλήθηκε από τον δανεισμό του στη ΜΚ Ντονς ο μέσος Ρόμπσον. Ολοκληρώθηκαν, αντίθετα, οι δανεισμοί από Αρσεναλ και Κρου των επιθετικών Τζον-Ρουλς (11/0) και Ντέιλ (7/1), αντίστοιχα. Προς αποχώρηση και κάποιοι παίκτες που δεν υπολογίζονται ιδιαίτερα από τον Κρίτσλεϊ.
Πλησιάζει στην επιστροφή ο χαφ Στίουαρτ (3/0). Τραυματίστηκαν και χάνουν το επόμενο διάστημα ο αριστερός μπακ Χάζμπεντ (21/1) και ο μέσος Αντερσον (25/4). Σοβαρός ο τραυματισμός του μέσου Κάρεϊ (10/1). Εκτός, επίσης, ο βασικός γκολκίπερ Μάξγουελ (13/0), ο αριστερός μπακ Τζέιμς (11/0) και ο χαφ Γουόρντ (4/0). Μακροχρόνια τα υπόλοιπα προβλήματα.
Το οδυνηρό 0-1 από τη Νότιγχαμ αποτέλεσε την 3η διαδοχική ήττα σε όλες τις διοργανώσεις. Είχε την πρώτη καλή στιγμή του αγώνα με τον Αφόμπε, όμως σταδιακά οι αντίπαλοι άρχισαν να γίνονται επικίνδυνοι. Δημιούργησαν τις καλύτερες φάσεις στην επανάληψη, όμως χρειάστηκαν μια ακόμα καλή επέμβαση του Σαμπά πριν βρουν το νικητήριο γκολ σε μια ιδανική αντεπίθεση στις καθυστερήσεις (Γκράμπαν 91’).
«Πρέπει να πιούμε ένα πικρό ποτήρι, όμως έτσι είναι η Τσάμπιονσιπ. Οι αγώνες κρίνονται μπροστά στις δύο εστίες και οφείλεις να εκμεταλλεύεσαι τις ευκαιρίες που σου παρουσιάζονται» ανέφερε μετά το τέλος ο Γκάρι Ρόουετ, κάνοντας λόγο για ένα ανοιχτό ματς μεταξύ δύο ομάδων που έδειξαν διάθεση να κυνηγήσουν τους βαθμούς της νίκης.
Δυστυχώς για τον ίδιο, η ομάδα του δεν τα κατάφερε χάνοντας κι άλλο έδαφος στη μάχη για την πρώτη 6άδα. Οι Λονδρέζοι δεν έχουν σταθεροποιήσει την απόδοσή τους και καθώς αντιμετωπίζουν ορισμένες σημαντικές απουσίες δεν θα είναι εύκολο να το πετύχουν ούτε και στο μέλλον. Δυσκολεύονται περισσότερο μακριά από το «Ντεν», κερδίζοντας μόνο 1/6 τελευταία ταξίδια (1-1-4) και κανένα από τα πρόσφατα ματς στο Μπλάκπουλ (0-1-4).
Υπέγραψε ως δανεικό από τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ τον ποιοτικό επιθετικό Μπερκ που θα βοηθήσει. Προς αποχώρηση ο εφεδρικός φορ Ματ Σμιθ (21/1). Εκαναν την επανεμφάνισή τους ο αμυντικός Μάρεϊ Γουάλας (21/2) και ο χαφ Τόμπσον (2/0). Βρέθηκε στην αποστολή και ο εφεδρικός εξτρέμ Μαχόνεϊ (5/0). Ελπίζει να ακολουθήσει ο μέσος Σάβιλ (21/1). Δεν προλαβαίνουν, αντίθετα, ο στόπερ Πιρς (3/0) και ο MVP Τζεντ Γουάλας (μ,21/5 γκολ/6 ασίστ) που βρίσκεται στο μεταγραφικό στόχαστρο αρκετών ομάδων. Νέες απουσίες για το επόμενο διάστημα ο εξτρέμ Οτζο (16/0) και ο πρώτος σκόρερ Μπράντσο (15/7). Παραμένουν, επίσης, εκτός δράσης ο στόπερ Μπάλαρντ (19/1) και ο χαφ Λέοναρντ (14/0).
