ΜΠΑΛΑ ΤΑΟΥΝ - ΣΛΙΓΚΟ ΡΟΒΕΡΣ

Σε υπολογίσιμο μέγεθος εξελίσσεται στο ποδοσφαιρικό στερέωμα της Ουαλίας τα τελευταία χρόνια η ομάδα του Κόλιν Κέιτον. Μετά από αρκετές καλές πορείες στο πρωτάθλημα εδώ και μια πενταετία, ήρθε η δεύτερη θέση την περσινή σεζόν για να επιβεβαιώσει αυτή την άποψη. Βέβαια, η αλήθεια είναι πως σε κανένα χρονικό σημείο της σεζόν δεν θεωρήθηκε ικανή να διεκδικήσει τον τίτλο, όπως μαρτυρούν και οι είκοσι ένα βαθμοί που την χώριζαν από την πρωτοπόρο της κατάταξης και θριαμβεύτρια, Νιου Σεντς.

Εντούτοις, είναι αξιοπρόσεκτη η πρόοδός της στο εγχώριο ποδόσφαιρο εδώ και λίγα χρόνια. Από εκεί που βολόδερνε στις χαμηλότερες κατηγορίες, έφθασε στο σημείο να τερματίζει δύο συνεχόμενες σεζόν στη δεύτερη θέση (2014/2015 και 2015/2016), ενώ την αγωνιστική περίοδο 2016/2017 κατάφερε να εξασφαλίσει την παρουσία στον τελικό του Κυπέλλου Ουαλίας και τελικά να το κατακτήσει, επικρατώντας της Νιου Σεντς με 2-1.

Οσον αφορά την ευρωπαϊκή παρουσία της, μόλις μία φορά έχει προκριθεί στον δεύτερο προκριματικό γύρο. Ηταν το 2020, όταν απέκλεισε τη Βαλέττα από τη Μάλτα για να αποκλειστεί στη συνέχεια από την ξεκάθαρα ποιοτικότερη Σταντάρ Λιέγης. Την περασμένη χρονιά, αντιμετώπισε τη Λάρνε από τη Βόρεια Ιρλανδία στην πρώτη φάση του Conference League και ηττήθηκε εντός και εκτός έδρας με 1-0, χάνοντας την ευκαιρία διάκρισης απέναντι σε έναν βατό αντίπαλο.

Σκωτσέζικο ντους θυμίζει η φετινή σεζόν για τον σύλλογο από το Σλίγκο, με βάση τις εμφανίσεις αλλά και τα αποτελέσματα στην Πρέμιερ Ιρλανδίας. Παρότι ενισχύθηκε σε θέσεις που «πονούσε» και έμοιαζε έτοιμη για να διεκδικήσει μία από τις τρεις πρώτες θέσεις του βαθμολογικού πίνακα που χαρίζουν ευρωπαϊκό εισιτήριο, η Σλίγκο δεν μπορεί να ξεκολλήσει από το πέμπτο σκαλοπάτι της κατάταξης με αποτέλεσμα να χρειάζεται μια μικρή υπέρβαση στις εναπομείνασες αγωνιστικές.

Εχει συγκεντρώσει μέχρι σήμερα 32 βαθμούς έναντι 35 της τέταρτης Σεντ Πάτρικς και 40 της τρίτης Ντέρι. Στο πιο πρόσφατο παιχνίδι της, υποδέχθηκε τη νεοφώτιστη αλλά ευχάριστη έκπληξη του πρωταθλήματος, Σέλμπουρν. Παρότι ακολουθούσε ευρωπαϊκό ματς και ορισμένοι βασικοί έμειναν εκτός ενδεκάδας για να ξεκουραστούν, η Σλίγκο ανέτρεψε το εις βάρος της 1-0 και έφθασε σε δίκαιο αλλά και σημαντικό τρίποντο με τελικό σκορ 3-1.

Σχετικά με την εκτός συνόρων πορεία, δεν θα μπορούσαμε να τη χαρακτηρίσουμε πρεσβευτή του ιρλανδικού ποδοσφαίρου. Εχει δώσει συνολικά 26 παιχνίδια, μετρώντας τρεις νίκες, επτά ισοπαλίες και δεκαέξι ήττες. Πέρσι, αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο του Conference League, καθώς γνώρισε δύο ήττες από την ισλανδική Χαφναρφιόρντουρ με 2-1 εντός και με 1-0 εκτός έδρας. Φέτος πάντως ψάχνει το βήμα παραπάνω για να βελτιώσει και την άποψη των οπαδών της που είναι απογοητευμένοι από την πορεία στην Πρέμιερ.