Α’ ΓΥΡΟΣ: Στόουκ – Μπλάκμπερν 1-0
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1888-89): 43-16-37. Σε επίπεδο πρωταθλήματος η Στόουκ είναι αήττητη στις τελευταίες 5 επισκέψεις στο Μπλάκμπερν (3-2-0).
Υπέστη την εντός έδρας ήττα (0-1) από την Ντόνκαστερ (Α) στο πλαίσιο του Κυπέλλου και αποκλείστηκε από τη συνέχεια της διοργάνωσης. Δέχθηκε δύο μεγάλες φάσεις πριν αρχίσει να γίνεται απειλητική και βρέθηκε να κυνηγάει το σκορ πριν την ανάπαυλα (Ρίτσαρντς 42’). Στην επανάληψη παρουσιάστηκε σαφώς βελτιωμένη και πίεσε για την ισοφάριση, χωρίς όμως να τα καταφέρει αν και είχε δοκάρι και μια μεγάλη διπλή ευκαιρία.
Ο Τόνι Μόουμπρεϊ παρουσιάστηκε απογοητευμένος στις δηλώσεις του στους εκπροσώπους του Τύπου, ενώ στάθηκε στα λάθη του πρώτου 45λεπτου και στις χαμένες ευκαιρίες που ακολούθησαν: «Η αστοχία μας έχει στοιχίσει ακριβά φέτος» ανέφερε χαρακτηριστικά.
Είχε προηγηθεί το δίκαιο διπλό στο Μπέρμιγχαμ (2-0) που αποτέλεσε την επιστροφή στις επιτυχίες στην Τσάμπιονσιπ μετά από τρεις αγώνες (0-1-2) και της επέτρεψε να μειώσει λίγο τη διαφορά που τη χωρίζει από τη ζώνη των πλέι οφ (-5 με αγώνα περισσότερο). Για να καταφέρει να μπει στην 6άδα, ωστόσο, πρέπει στη συνέχεια να φανεί πιο σταθερή.
Δανεικός για μία εβδομάδα στη Φλίτγουντ (Α) ο εφεδρικός γκολκίπερ Χίλτον. Αποκτήθηκε με τον ίδιο τρόπο μέχρι το τέλος της σεζόν ο 18χρονος στόπερ Μπράνθγουεϊτ (Εβερτον) λόγω των απουσιών στα μετόπισθεν. Ελπίζουν σε επιστροφή ο δεξιός μπακ Νιαμπέ (19/0) και ο μέσος Χόλτμπι (18/0). Εκτός ο δεξιός μπακ Ράνκιν-Κοστέλο (9/0), οι στόπερ Γουίλιαμς (10/1), Αγιάλα (9/0), Γουάρτον (7/0) και οι χαφ Εβανς (7/0), Μπένετ (1/0).
Το «βαρύ» 0-4 από τη Λέστερ έφερε τον αποκλεισμό από το FA Cup και την κράτησε χωρίς νίκη σε 5ο διαδοχικό επίσημο παιχνίδι (0-2-3). Οι δύο ομάδες είχαν από μια καλή στιγμή στο ξεκίνημα, όμως στη συνέχεια η Στόουκ δεν είχε «αντίδοτο» στην ποιότητα των αντιπάλων. Οι φιλοξενούμενοι βρήκαν χώρους και σημείωσαν όμορφα τέρματα φτάνοντας εύκολα στην πρόκριση (Τζάστιν 34’, Ολμπράιτον 59’, Πέρεθ 79’, Μπαρνς 81’).
«Τα τελευταία 20 λεπτά του αγώνα αποτέλεσαν ένα πρώτης τάξεως μάθημα για τους παίκτες μου. Σε μεγάλο διάστημα του πρώτου ημιχρόνου ήμασταν μέσα στο παιχνίδι, όμως οποιοδήποτε λάθος απέναντι σε μια τέτοια ομάδα δεν μένει ατιμώρητο» ανέφερε μετά το τέλος ο Μάικλ Ο’Νιλ βλέποντας το συγκρότημά του να αποδεικνύεται «λίγο» απέναντι σε ένα από τα ισχυρά σύνολα της Πρέμιερ.
Το Κύπελλο, ειδικά μετά τη δύσκολη κλήρωση πέρασε σε δεύτερη μοίρα, όμως τελευταία τα πράγματα δεν πάνε -έτσι κι αλλιώς- καλά για τη Στόουκ. Εχοντας «κολλήσει» επιθετικά, κέρδισε μόνο 1/9 τελευταία επίσημα ματς (1-4-4) και κανένα από τα 5 πιο πρόσφατα (0-2-3), με αποτέλεσμα να βγει από την προνομιούχο 6άδα. Θετική η πρόσφατη παράδοση στο «Ιγουντ Παρκ» σε επίπεδο πρωταθλήματος (3-2-0).
Εκανε ντεμπούτο ως αλλαγή ο -δανεικός από τη Σάλκε- διεθνής Ουαλός μεσοεπιθετικός Ματόντο. Νέες προσθήκες ο αριστερός μπακ Νόρινγκτον-Ντέιβις (Σέφιλντ Γιουν., στη Λούτον στο πρώτο μισό) και ο εξτρέμ Κλαρκ (Τότεναμ). Διαθέσιμοι οι Τσέστερ (α,17/0), Πάουελ (μ,20/5). Επανήλθαν στις προπονήσεις, αλλά είναι ανέτοιμοι, οι γκολκίπερ Ντέιβις (8/0), Γκαν (4/0). Θα επιστρέψει στο επόμενο παιχνίδι μετά από καραντίνα ο αριστερός μπακ Τιμον (14/0). Παραμένουν εκτός ο αριστερός μπακ Φοξ (17/0), οι φορ Φλέτσερ (18/4), Γκρέγκορι (6/1) και ο πρώτος σκόρερ Κάμπελ (ε,16/6) που χάνει το υπόλοιπο της σεζόν. Παράλληλα, τιμωρήθηκε από το κλαμπ και θα απουσιάσει ο σημαντικός μεσοεπιθετικός ΜακΚλιν (16/2) για παραβίαση του πρωτοκόλλου του COVID-19.
