ΜΙΛΓΟΥΟΛ - ΣΤΟΟΥΚ ΣΙΤΙ

Όπως συνέβη και στις δύο προηγούμενες, έτσι και στην περασμένη σεζόν, τα «λιοντάρια»… φλέρταραν με την είσοδο στην εξάδα, αλλά τελικά έμειναν με άδεια χέρια, ολοκληρώνοντας το πρωτάθλημα στην ένατη θέση του βαθμολογικού πίνακα. Είδαμε δηλαδή ξανά το ίδιο… έργο, καθώς την τελευταία τριετία φθάνουν κοντά στα πολυπόθητα play off αλλά στην τελική ευθεία φαίνεται πως όλο κάτι τους λείπει.

Βασικός πυλώνας αυτού του οικοδομήματος πάντως θεωρείται ο προπονητής της. Ο Γκάρι Ρόουετ έχει προσδώσει χαρακτήρα νικητή στην ομάδα και η ανανέωση του συμβολαίου του πανηγυρίστηκε από τους οπαδούς σαν η μεταγραφή της χρονιάς. Δεν έχασε σημαντικά «γρανάζια» του ρόστερ και ψάχνει πλέον το κάτι παραπάνω στο μεταγραφικό κομμάτι για να της προσδώσει ίσως το τελευταίο κομμάτι του παζλ με σκοπό την εξάδα.

Έχασε τον σημαντικό εξτρέμ Τζεντ Γουάλας, αλλά απέκτησε με κανονική μεταγραφή τον πρώτο σκόρερ της πέρσι, Ακόμπε, από τη Στόουκ καθώς και τους επιτελικούς χαφ Χάνεϊμαν και Φλέμινγκ από τη Χαλ και Φορτούνα Σιτάρντ αντίστοιχα. Αν δεν αντιμετωπίσει προβλήματα με τραυματισμούς, ίσως φέτος να αποδειχθεί η χρονιά της με τους φανατικούς οπαδούς της να περιμένουν πώς και πώς την άνοδο της ομάδας τους στην Premier League.

Αποτελεί μια ομάδα που όταν βρίσκεται στην Championship, οφείλει να πρωταγωνιστήσει. Την προηγούμενη χρονιά δεν το έκανε και φυσιολογικά οι υποστηρικτές της δεν ήταν ευχαριστημένοι. Υπήρξαν ορισμένες στιγμές που θεωρήθηκε ότι μπορεί να «χτυπήσει» play off, αλλά στην πραγματικότητα ποτέ δεν είχε την απαιτούμενη αγωνιστική διάρκεια για κάτι τέτοιο. Τουλάχιστον, δεν απειλήθηκε ποτέ με υποβιβασμό.

Ο κόουτς Ο’ Νιλ εντούτοις έχει ίσως την τελευταία ευκαιρία για να σώσει την «παρτίδα», με τους διοικούντες να του κάνουν το χατίρι και να φέρνουν στον σύλλογο ορισμένους παίκτες (είτε ως δανεικούς είτε ως ελεύθερους) από ομάδες της Premier League. Δεν πρέπει να ξεχνάμε όμως πως υπάρχει ακόμα ο «βραχνάς» των περιορισμών στα οικονομικά ανοίγματα λόγω Financial Fair Play.

Υπήρξαν σημαντικές αποχωρήσεις, όπως των Σμιθ (κεντρικός αμυντικός), Βράντσιτς, Άλεν (κεντρικοί μέσοι), Φλέτσερ (στράικερ). Όμως, δυνάμωσε τη μεσοαμυντική γραμμή της με τους Φλιντ (στόπερ, Κάρντιφ), Κλαρκ (σέντερ μπακ, Άρσεναλ), Μακ Κάρον (αριστερός μπακ, Λιντς), Σμόλμποουν (κεντρικός μέσος, Σαουθάμπτον), Κιλκένι (κεντρικός χαφ, Μπόρνμουθ), Λόρεντ (κεντρικός μέσος, Ρέντινγκ.