ΤΙ ΙΣΧΥΕΙ
Νοκ άουτ αγώνας για τον 3ο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας. Σε περίπτωση ισοπαλίας με οποιοδήποτε σκορ ακολουθεί ρεβάνς στην έδρα του φιλοξενούμενου.
* Η Στόουκ αγνοεί τη νίκη στις τελευταίες 26 επισκέψεις της στο Λονδίνο (0-10-16).
* Συνολική παράδοση (από το 1935-36): 5-9-12. Η Μπρέντφορντ δεν έχει χάσει στα τελευταία 4 ματς στο γήπεδό της (2-2-0).
Το άνετο πέρασμα από το Μπρίστολ (4-0 τη Σίτι) την επανέφερε στις νίκες και στην 3η θέση της Τσάμπιονσιπ. Παίρνοντας νωρίς το προβάδισμα (Εμπεουμό 6’) και αποκτώντας το αριθμητικό πλεονέκτημα λίγο αργότερα (Γουίλιαμς 13’), δεν είχε κανένα απολύτως πρόβλημα να εκμεταλλευτεί τους κενούς χώρους που δημιουργήθηκαν και να αυξήσει τον δείκτη του σκορ (Μπενραμά 26’, Γουάτκινς 82’, 90’).
«Ηταν μια έξοχη και απόλυτα επαγγελματική εμφάνιση, που ήρθε μετά από ένα άσχημο αποτέλεσμα (σ.σ: 1-0 από Μίλγουολ). Δεν έχω κανένα παράπονο από τους παίκτες μου. Μπήκαν δυνατά και εκμεταλλεύτηκαν άριστα την αποβολή» σχολίασε μετά το τέλος ο Τόμας Φρανκ, εμφανώς ικανοποιημένος από το «ποδαρικό» στο νέο έτος.
Εχοντας προσθέσει στο αναμφισβήτητο ταλέντο της μεσοεπιθετικής γραμμής τη συνέπεια στην ανασταλτική λειτουργία (καλύτερο παθητικό της Τσάμπιονσιπ με 20 γκολ), η φετινή Μπρέντφορντ είναι φτιαγμένη για ψηλά. Στον αγώνα Κυπέλλου θα προσπαθήσει να επιβεβαιώσει την πρόσφατη θετική παράδοση απέναντι στη Στόουκ.
Περιμένει να ολοκληρωθούν οι γραφειοκρατικές διαδικασίες ο 20χρονος επιθετικός Ντερβίσογλου, που είχε αποκτηθεί από το καλοκαίρι αλλά στο πρώτο μισό της σεζόν παρέμεινε στη Σπάρτα Ρότερνταμ. Πάντα εκτός δράσης ο μεσοεπιθετικός Κάνος (11/0) και ο επιθετικός Καρέλης (4/0).
Επανήλθε άμεσα στις επιτυχίες και έβαλε τέλος στην αρνητική εκτός έδρας παρουσία στην Τσάμπιονσιπ (4 σερί ήττες) με το 5-2 στο Χάντερσφιλντ. Προηγήθηκε δικαίως στο πρώτο ημίχρονο (Βόουκς 15’) και παρά την προσωρινή ανατροπή στις αρχές της επανάληψης (Μουνιέ 48’, Μπαθ 50’ αυτ.), εξακολούθησε να είναι η καλύτερη ομάδα μέσα στο γήπεδο (Πάουελ 57’, Κάμπελ 66’, 70’, Γκρέγκορι 90’).
«Ηταν μια εξαιρετική εμφάνιση από πλευράς των παικτών μου. Ακόμα κι όταν τα πράγματα φάνηκαν να στραβώνουν κόντρα στην εικόνα του παιχνιδιού, έδειξαν χαρακτήρα» ανέφερε -μεταξύ άλλων- ο Μάικλ Ο’Νιλ, που είχε μόνο καλά λόγια να πει για την παρουσία της ομάδας του.
Η βελτίωση που παρουσίασε από τη στιγμή που ανέλαβε ο Βορειοϊρλανδός τεχνικός, έβγαλε τη Στόουκ από τη ζώνη του υποβιβασμού (+1), αλλά ο δρόμος προς την παραμονή στην Τσάμπιονσιπ είναι μακρύς. Καθόλου καλή η παράδοση των τελευταίων ετών στους αγώνες της στο Λονδίνο, ανεξαρτήτως αντιπάλου.
Επέστρεψε ο 20χρονος Βέλγος εξτρέμ Βερλίντεν, που τα πήγε περίφημα στον δανεισμό του στην Μπόλτον (Α’). Αντιμετωπίζουν ενοχλήσεις και δίνονται αμφίβολοι ο αρχηγός και στόπερ Σόουκρος (3/0) και ο αριστερός μπακ Γουόρντ (14/0). Εκτός ο χαφ Ετεμπό (11/0).
