Α’ ΓΥΡΟΣ: Πρέστον – Λούτον 2-1
* Λόγω της πανδημίας του COVID-19 οι υπόλοιποι αγώνες του πρωταθλήματος θα διεξαχθούν χωρίς την παρουσία φιλάθλων στις εξέδρες.
* Η αποστολή κάθε ομάδας θα αποτελείται πλέον από 20 ποδοσφαιριστές (αντί για 18), ενώ θα επιτρέπονται 5 αλλαγές σε κάθε παιχνίδι.
* Οι δύο προπονητές (Νιλ και Τζόουνς, αντίστοιχα) υπήρξαν συμπαίκτες στη σκωτσέζικη Χάμιλτον (2005-06).
* Συνολική παράδοση (από το 1894-95): 11-9-25.
Θα παραταχθεί στη σέντρα για την επανέναρξη του πρωταθλήματος με καινούριο (αλλά γνώριμο) προπονητή, καθώς στις 24 Απριλίου αποχώρησε ο Γκρέαμ Τζόουνς και στις 28 Μαΐου ανακοινώθηκε ο Νέιθαν Τζόουνς, ο οποίος την είχε οδηγήσει στη Λιγκ 1 πριν αποχωρήσει τον Ιανουάριο του ’19 για να αναλάβει τη Στόουκ, όπου απέτυχε παταγωδώς (6 νίκες σε 38 αγώνες και κάκιστο ποδόσφαιρο).
Θετικός ο βαθμός που απέσπασε στο τελευταίο παιχνίδι πριν από τη διακοπή στην έδρα της φορμαρισμένης Γουίγκαν (0-0) και την έβγαλε από την τελευταία θέση της βαθμολογίας. Στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα κατάφερε να κλείσει σωστά τους χώρους και περιόρισε δημιουργικά του γηπεδούχους, οι οποίοι απείλησαν ελάχιστα. Χρειάστηκε, πάντως, τη σωτήρια επέμβαση του Σλούγκα στο 92’ για να αποφύγει το σοκ στο φινάλε.
Η Λούτον γνώρισε την ήττα μόνο σε 1/6 πιο πρόσφατες αναμετρήσεις (3-2-1), γεγονός που αναπτέρωσε τις ελπίδες για παραμονή (-6). Στο γήπεδό της κέρδισε τα 3/5 τελευταία ματς (3-1-1) και έχει συγκεντρώσει τους 25/35 βαθμούς της (7-4-7). Θετική η εμφάνιση στο φιλικό με την Μπρέντφορντ (4-2).
Παραμένουν στα πιτς ο εφεδρικός αμυντικός Γκάλογουεϊ (3/0) και ο μέσος Ο’Κέιν (δαν. από Λιντς). Ο Τζόουνς έκανε λόγο και για δύο ακόμη ποδοσφαιριστές που δεν βρίσκονται στα επιθυμητά επίπεδα φυσικής κατάστασης, χωρίς να αποκαλύψει ονόματα.
Πήγε στη διακοπή προερχόμενη από 3 διαδοχικές ήττες ύστερα και από το οδυνηρό 1-3 από την ΚΠΡ. Στο πρώτο ημίχρονο κυριάρχησε και δημιούργησε φάσεις, έχοντας και δύο δοκάρια, όμως περιορίστηκε στο πέναλτι του Τζόνσον (19’). Οι φιλοξενούμενοι αποδείχθηκαν πιο εύστοχοι (Χολ 61’) και στη συνέχεια αμύνθηκαν σωστά, παρά την αποβολή (Κάμερον 67’). Πήραν, μάλιστα, κάτι περισσότερο από τον βαθμό «χτυπώντας» με τους Μάνινγκ (78’) και Εζε (84’).
Αν και έχασε τα 4/5 τελευταία ματς (1-0-4, 3 σερί ήττες), παραμένει κατά έναν… μαγικό τρόπο εντός της ζώνης των πλέι οφ (+1), αφού ούτε οι ομάδες που ακολουθούν αποδείχθηκαν ιδιαίτερα συνεπείς. Τελειώνουν, πάντως, οι ευκαιρίες της και η επίσκεψη στο Λούτον δείχνει πολύ σημαντική.
Μεγαλύτερο πρόβλημα οι αγώνες εκτός «Ντιπντέιλ» (5-5-8, χειρότερη εκτός έδρας επίθεση με 15 γκολ). Θετικό ότι πήρε ανάσες και ότι οι απουσίες μειώθηκαν. Σε φιλικό (13/06) αναδείχθηκε ισόπαλη (1-1) με την Μπέρνλι (ΠΡ).
Δύο ποδοσφαιριστές της βρέθηκαν θετικοί στον COVID-19 στους πρώτους γύρους των τεστ (ο επιθετικός Στόκλεϊ και ένας ακόμη που δεν έγινε γνωστός), αλλά επανήλθαν στις προπονήσεις, ενώ οι υπόλοιπες εξετάσεις βγήκαν «καθαρές».
Μοναδική σίγουρη απουσία ενόψει της επανέναρξης του πρωταθλήματος ο μακροχρόνια τραυματίας Μουλτ (2/1). Επιστρέφουν, αντίθετα, ο μπακ-χαφ Ποτς (23/0) και ο αμυντικός χαφ Πίρσον (30/0), ενώ προπονείται κανονικά και ο εξτρέμ Μπόντιν (15/2).
