Α’ ΓΥΡΟΣ: Πρέστον – Νότιγχαμ 0-1
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1891-92): 33-31-42. Στις τελευταίες 9 συναντήσεις τους δεν κέρδισε ο εκάστοτε γηπεδούχος (6 «Χ» και 3 διπλά). Η Πρέστον διατήρησε το αήττητο στις τελευταίες 4 επισκέψεις στο Νότιγχαμ (2-2-0).
Το 0-0 που απέσπασε στο Σέφιλντ την κράτησε μακριά από τις επιτυχίες σε 5η διαδοχική αγωνιστική (0-1-4 με 3 σερί ισοπαλίες). Είχε την καλύτερη ευκαιρία του αγώνα με το χαμένο πέναλτι του Γκράμπαν (45’+1), ο οποίος απέτυχε να εκμεταλλευτεί ένα ακόμη λάθος των γηπεδούχων στις αρχές της επανάληψης. Ανοιξε ο ρυθμός στο υπόλοιπο της αναμέτρησης με τη Γουένσντεϊ να έχει τις πιο επικίνδυνες στιγμές.
«Ηταν φανερό ότι οι αντίπαλοί μας έπαιζαν για την επιβίωσή τους, όμως παρ’ όλα αυτά νομίζω ότι η συνολική εικόνα μας ήταν καλύτερη. Το μόνο που με απογοητεύει είναι ότι δεν εκμεταλλευτήκαμε τις ευκαιρίες που μας παρουσιάστηκαν και στο τέλος κινδυνεύσαμε» τόνισε μετά από την ολοκλήρωση της αναμέτρησης ο Κρις Χάουτον.
Για μια ακόμη φορά η Νότιγχαμ απέδειξε ότι κερδίζει και χάνει δύσκολα, κάτι που τη χαρακτηρίζει από τη στιγμή που ανέλαβε τα ηνία ο Ιρλανδός τεχνικός. Μέτρια η σεζόν, όπως και ο πρόσφατος εντός έδρας απολογισμός της (2-4-4). Το μόνο ευχάριστο είναι ότι κατάφερε να αποφύγει τις σοβαρότερες περιπέτειες.
Εχουν ξεκινήσει προπονήσεις και ίσως επιστρέψουν ο στόπερ Φιγκεϊρέδο (32/0), ο αριστερός μπακ Μπλάκετ (14/0), ο αμυντικός χαφ Σάμπα Σο (15/0) και ο μέσος Αρτερ (13/0). Μένουν σίγουρα εκτός ο χαφ Φρίμαν (23/1) και οι ποιοτικοί μεσοεπιθετικοί Αμεόμπι (32/3), Λόλεϊ (28/1).
Κράτησε το μηδέν σε 4ο διαδοχικό αγώνα (3-1-0 με 3 σερί νίκες) επικρατώντας εντός έδρας της Μπάρνσλεϊ (2-0). Μετά από κάποιες μικροευκαιρίες μπροστά από τις δύο εστίες εκμεταλλεύτηκε δύο στατικές φάσεις και τη σύγχυση που ακολούθησε στην αντίπαλη άμυνα για να βρει δίχτυα (Στόρεϊ 38’, Εβανς 49’). Στο υπόλοιπο της αναμέτρησης έδωσε έμφαση στα μετόπισθεν και είδε τους φιλοξενούμενους να μην εκμεταλλεύονται δύο πολλές καλές ευκαιρίες για να ξαναμπούν στο παιχνίδι.
«Ξέραμε ότι ο αγώνας θα ήταν σκληρός και όχι ιδιαίτερα θεαματικός. Προσπαθήσαμε να εκμεταλλευτούμε τη σωματοδομή των παικτών μας στις στατικές φάσεις, κάτι που αποτέλεσε κλειδί, όπως και η συγκέντρωση που δείξαμε στα μετόπισθεν» έκανε τον απολογισμό μετά το τέλος ο Φράνκι ΜακΑβόι.
Ο τελευταίος τα πηγαίνει καλά (4-2-1) από τη στιγμή που αντικατέστησε τον Αλεξ Νιλ ως υπηρεσιακός τεχνικός και δεν έχει κρύψει τη φιλοδοξία του να μονιμοποιηθεί στον πάγκο. Μετά από την ολοκλήρωση της σεζόν αναμένεται με ενδιαφέρον η τελική απόφαση της διοίκησης. Μέχρι τότε η Πρέστον θα προσπαθήσει να προσθέσει μια ακόμη νίκη στο ενεργητικό της εκμεταλλευόμενη την πρόσφατη θετική παρουσία στο «Σίτι Γκράουντ» (2-2-0).
Χάνουν και το τελευταίο ματς ο βασικός κίπερ Ραντ (22/0), ο δεξιός μπακ Ράφερτι (21/0), ο στόπερ Μπάουερ (12/1) και ο μέσος Τζόνσον (33/4).
