ΜΑΛΤΑ - ΕΛΛΑΔΑ

Δεν άλλαξε το στάτους της στο Nations League, μιας και στον όμιλο της 4ης κατηγορίας τερμάτισε πίσω από την απόλυτη Εσθονία, επικρατώντας μόνο (δις) του Σαν Μαρίνο. Γενικά πάντως, στο 2022 συνεχίζει την αξιοπρεπή (τουλάχιστον) βελτίωσή της, μετρώντας ως και σήμερα 5-0-3, με την τρίτη ήττα της (πέραν των 2 από την Εσθονία) να έρχεται σε φιλικό από τη Βενεζουέλα (0-1, 1/6).

Το credit φυσικά στον Ιταλό Ντεβί Μάνγκια. Ανέλαβε το 2019, οδήγησε τους νησιώτες στο μακροβιότερο αήττητο της ιστορίας τους (7 παιχνίδια, από τον Σεπτέμβριο του 2020 ως και τον Μάρτιο του 2021), αποτελώντας τον πλέον επιτυχημένο εκλέκτορα βάσει αποτελεσμάτων, με ποσοστό επιτυχίας 34,6% (9-5-12).

Μετά τα τελευταία επίσημα παιχνίδια του περασμένου Σεπτεμβρίου όμως τα πάντα άλλαξαν. Στην ποδοσφαιρική ομοσπονδία έγινε καταγγελία από διεθνή ποδοσφαιριστή (ακολούθησε και δεύτερη) για σεξουαλική παρενόχληση από τον Μάνγκια. Η ομοσπονδία ανακοίνωσε την προσωρινή παύση των καθηκόντων του Ιταλού και τη διενέργεια έρευνας από ανεξάρτητο αξιωματούχο.

Η φημολογία, εύλογα, ακόμη και για τα δεδομένα της Μάλτας, έδωσε και πήρε. Μέχρι και γραπτά μηνύματα (φέρεται) να έχουν δοθεί στον υπεύθυνο της έρευνας, ο οποίος ακόμη δεν έχει καταλήξει στο πόρισμά του, ωστόσο ο Μάνγκια τον πρόλαβε, υποβάλλοντας την προπερασμένη Δευτέρα παραίτηση (ανακοινώνοντας πάντως πως θα περιμένει το αποτέλεσμα της έρευνας).

Υπό τη συγκεκριμένη λοιπόν σκιά, στη θέση του προωθήθηκε τόσο για το αποψινό παιχνίδι όσο και την επερχόμενη φιλοξενία της Ιρλανδίας (Δευτέρα) στο δεύτερο φιλικό των νησιωτών (κληρώθηκαν με Ιταλία, Αγγλία, Ουκρανία και Βόρεια Μακεδονία στον προκριματικό όμιλο του Euro 2024).

Στη θέση του, απόψε, ως υπηρεσιακός, Γκίλμπερτ Αγκιους, μέχρι πρότινος εκλέκτορας της εθνικής Ελπίδων της Μάλτας, ο οποίος θα έχει στο πλευρό του τον βασικό (και επί χρόνια) assistant της ανδρικής ομάδας, Ντάβιντε Ματσότα και τον Αλεσάντρο Τσινάρι, μέλος του επιτελείου του Αγκιους στην u21 των γηπεδούχων.

Αποστολή εξετελέσθη. Στο πρώτο σκέλος της τουλάχιστον, μιας και στα πρώτα επίσημα παιχνίδια της με τον κόουτς Πογέτ στα ηνία, η Εθνική εξασφάλισε, από τον Ιούνιο κιόλας οπότε είχε κάνει το 4/4 στο ξεκίνημα, την πρωτιά στον όμιλό της στο Nations League, τον προβιβασμό στην 2η κατηγορία και κυρίως την ευκαιρία διεκδίκησης της πρόκρισης στα τελικά του Euro 2024 μέσω των τελικών του θεσμού την άνοιξη του ’24.

Σαφώς πιο ρεαλιστική η συγκεκριμένη οδός, καθώς η κλήρωση των προκριματικών του Euro έφερε… βουνό στον όμιλο για τη «γαλανόλευκη», με αντιπάλους Γαλλία, Ολλανδία, Ιρλανδία και Γιβραλτάρ. Αυτό πάντως δεν φαίνεται να πτοεί ούτε τον εκλέκτορα ούτε τους διεθνείς, με τον στόχο να παραμένει η επιστροφή της Εθνικής σε τελικά μεγάλης διοργάνωσης, κάτι που ξεκαθάρισε άλλωστε και ο Ουρουγουανός τεχνικός εν όψει του αποψινού φιλικού (ακολουθεί το δεύτερο, την Κυριακή, κόντρα στην Ουγγαρία στη Βουδαπέστη).

«Θα είναι διαφορετικό για εμάς. Η Μάλτα έχει παίκτες που δεν τα παρατάνε μέχρι το τέλος. Για εμάς είναι ένα ακόμα βήμα για να παίξουμε. Είναι η δυνατότητα που δίνεται σε κάποιους παίκτες – γιατί δεν είναι όλος ο βασικός κορμός εδώ – να δείξουν πράγματα στον προπονητή.

Η ιδέα ήταν πάντα η επιστροφή στα μεγάλα τουρνουά όταν ανέλαβα την Εθνική. Η σκέψη ήταν εκεί. Μετά το Nations League – όπου πήγαμε καλά – έχουμε τώρα 2 επιλογές. Τα προκριματικά που θα είναι δύσκολα τα πράγματα και μετά τα πλέι οφ. Θα προσπαθήσουμε να φέρουμε την Ελλάδα ξανά σε μεγάλη διοργάνωση», τόνισε ο Πογέτ.