ΜΑΛΙΝ - ΑΝΤΒΕΡΠ

Εχοντας ξεμείνει εδώ και καιρό από στόχους στο πρωτάθλημα (τερμάτισε 13η), έβλεπε τις τελευταίες αγωνιστικές ως μία καλή προετοιμασία ενόψει του αποψινού τελικού. Στο πιο πρόσφατο παιχνίδι της, έχοντας υψηλά ποσοστά ευστοχίας στην επίθεση, έβγαλε σπουδαίο διπλό στην έδρα της Αντερλεχτ (3-2).

Προκρίθηκε στον τελικό αποκλείοντας τις Λόκερεν-Τέμσε (5-0 εκτός), Σερένγκ (1-0 εντός), Κόρτραϊκ (1-0 εκτός) και Ζούλτε Βάρεγκεμ (2-1 εκτός, 1-0 εντός). Τελευταία φορά που κατέκτησε το Κύπελλο ήταν το 2019.

«Η Αντβέρπ έχει την πίεση του φαβορί. Αυτή είναι που πρέπει να κερδίσει το Κύπελλο. Άγχος έχουμε και εμείς, αλλά είναι υγιές και δημιουργικό. Θα δώσουμε τα πάντα χωρίς να έχουμε κάποια έξτρα πίεση. Αν κερδίσουμε το Κύπελλο θα είναι το πιο σημαντικό τρόπαιο στην καριέρα μου, γιατί θα είναι το πιο απροσδόκητο. Ως παίκτης θεωρούσα νορμάλ να κατακτώ τίτλους, αλλά ως προπονητής το βλέπω διαφορετικά. Ακόμη και αν κατακτήσουμε το Κύπελλο η δουλειά δεν θα σταματήσει. Χρειαζόμαστε βελτίωση σε πολλούς τομείς», σημείωσε ο προπονητής Ντεφούρ.

Μπορεί να τερμάτισε 3η στην κανονική περίοδο, αλλά ξεκινώντας τα πλέι οφ με απόσταση μόλις δύο βαθμών από την κορυφή, την οποία μοιράζονται Γκενκ και Ουνιόν, μπορεί κάλλιστα να θεωρεί τον εαυτό της διεκδικητή του πρωταθλήματος.

Στο φινάλε της κανονικής περιόδου, σε ένα παιχνίδι που δεν διεκδικεί δάφνες ποιότητας, έφυγε με το τρίποντο από την έδρα της Σιντ Τρούιντεν (1-0), χάρη σε τέρμα που σημείωσε στις αρχές του δευτέρου μέρους (48’) ο εξτρέμ Μπαλικίσα. Την προσεχή Τετάρτη, για την πρώτη αγωνιστική των πλέι οφ, θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας την Ουνιόν.

Εφτασε στον τελικό του Κυπέλλου αποκλείοντας κατά σειρά τις Μπέβερεν (4-2 εκτός έδρας στα πέναλτι, 2-2 καν. αγώνας), Σταντάρ Λιέγης (4-0 εντός), Γκενκ (3-0 εκτός) και Ουνιόν (ήττα 1-0 εκτός, νίκη 1-0 εντός, 4-3 στα πέναλτι). Από τη σεζόν 2019-20 έχει να αναδειχθεί Κυπελλούχος.

«Δεν σου δίνεται η ευκαιρία κάθε μέρα να κερδίσεις ένα τρόπαιο. Μπορεί να έχω κερδίσει το Τσάμπιονς Λιγκ ως ποδοσφαιριστής, αλλά ένα Κύπελλο που έχει το όνομά σου από πίσω είναι πάντα σημαντικό. Θα είναι και το πρώτο μου ως προπονητής οπότε έχει και αυτό την αξία του. Πιστεύω ότι θα τα καταφέρουμε», σχολίασε ο προπονητής Φαν Μπόμελ.