ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ-ΠΟΥΕΡΤΟ ΡΙΚΟ

Καταιγιστική, έπιασε από τον λαιμό την Ιταλία και την «έπνιξε» φτάνοντας σε άνετη νίκη στον ημιτελικό (88-64). Μετά το πρώτο 4λεπτο έκανε ό,τι… ήθελε στο παρκέ και δεν επέτρεψε στους «ατζούρι» να ελπίζουν ότι θα φύγουν με το θετικό αποτέλεσμα. Καθοριστικό ρόλο έπαιξε η κυριαρχία της στους αιθέρες (41-25 τα ριμπάουντ), ενώ πήρε 15 πόντους δεύτερης ευκαιρίας.

Πολύ σημαντικό και το γεγονός πως ήταν αρκετά εύστοχη έξω από τα 6,75μ. (12/30 τρίποντα), ενώ σκόραραν και οι 12 παίκτες που χρησιμοποιήθηκαν, δείγμα του πλουραλισμού που είχε στην επίθεση.

Μεγάλος πρωταγωνιστής ο Γκριγκόνις, ο οποίος πέτυχε 23 πόντους με 6/10 τρίποντα σε 23 λεπτά συμμετοχής. Από… κοντά ο Κουζμίνσκας (14 πόντοι, 5 ριμπάουντ), Χ-factor ο Μπουτκεβίτσιους (8 πόντοι, 8 ριμπάουντ).

Έτσι παραμένει αήττητη στο Προολυμπιακό και βρίσκεται ένα βήμα από την επιστροφή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες: από το 1992 κι εντεύθεν, έχει λείψει μόνο από τη διοργάνωση του 2020.

Τα βρήκε… σκούρα μόνο στο πρώτο δεκάλεπτο κόντρα στο Μεξικό, ωστόσο έκτοτε επέβαλε την ανωτερότητά του κι έφτασε με άνεση στο ροζ φύλλο (98-78) και στην πρόκριση. Μπήκε μουδιασμένα και βρέθηκε στο -8, αλλά πάτησε το γκάζι και ήταν εντυπωσιακό στις «ενδιάμεσες» περιόδους (57-34 το επιμέρους σκορ συνολικά).

Την ειδοποιό διαφορά έκανε το γεγονός πως εκμεταλλεύτηκε δεόντως τα λάθη των αντιπάλων και πέτυχε 24 πόντους μέσα από αυτά, ενώ βρήκε και εύκολους πόντους στο ανοιχτό γήπεδο (19 τον αριθμό) και σούταρε εξαιρετικά στα δίποντα (21/35).

Πέντε παίκτες του είχαν διψήφιο αριθμό πόντων, κορυφαίοι ο Γουότερς (24 πόντοι, 4 ασίστ) και ο Χάουαρντ (20 πόντοι). Θετικότατοι και οι Ορτίς (11 πόντοι), Ρομέρο (10 πόντοι) και Ριντ (5 πόντοι, 7 ριμπάουντ).

Θυμίζουμε ότι μετράει 9 παρουσίες σε Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά η τελευταία του καταγράφηκε το 2004 κι ενώ απέτυχε στα 3 προηγούμενα Προολυμπιακά τουρνουά (2012, 2016, 2020).