ΛΙΝΦΙΛΝΤ - ΜΠΑΝΙΑΛΟΥΚΑ

Μπορεί εντός των συνόρων να αποτελεί με διαφορά την πιο επιτυχημένη ομάδα της χώρας (μετράει 55 πρωταθλήματα, 44 κύπελλα και 10 Λιγκ Καπ σε 135 χρόνια ιστορίας), αλλά στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις η παρουσία της δεν είναι το ίδιο εντυπωσιακή. Μόλις μία φορά κατάφερε να φθάσει στον τρίτο προκριματικό γύρο (τη σεζόν 2019/2020 ολοκλήρωσε το ταξίδι της στα πλέι οφ του Γιορόπα Λιγκ, όπου αποκλείστηκε από την Καραμπάγκ), με τη φάση των ομίλων να αποτελεί, για την ώρα, άπιαστο όνειρο.

Στον πρώτο προκριματικό του Τσάμπιονς Λιγκ αντιμετώπισε τη λιθουανική Ζαλγκίρις και αποκλείστηκε δίκαια με δύο ήττες. Το 3-1 του Βίλνιους άφηνε ορισμένες ελπίδες, αλλά η εμφάνιση του επαναληπτικού απογοήτευσε τους φιλάθλους της. Οι παίκτες του Ντέιβιντ Χίλι πλήρωσαν για ακόμα ένα ματς τα αμυντικά κενά, με το τελικό 1-2 να είναι ιδιαίτερα τιμητικό, από τη στιγμή που οι νικητές είχαν ευκαιρίες για περισσότερα τέρματα.

Η εικόνα, πάντως, των Βορειοϊρλανδών είναι παρόμοια και στους φιλικούς αγώνες, αφού σε τρία ενενηντάλεπτα έχουν δεχθεί δέκα γκολ, δίχως να μπορέσουν να βρουν το δρόμο προς τα δίχτυα. Κιλμάρνοκ (1-0), Σεντ Μίρεν (3-0) και Στόουκ (6-0) φανέρωσαν όλες τις αμυντικές αδυναμίες της Λίνφιλντ, με το πρόβλημα της επιθετικής αναποτελεσματικότητας να είναι εξίσου σοβαρό.

Μια ανάσα από το «θαύμα» έφθασαν οι Βόσνιοι στον πρώτο προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ. Αντιμετώπισαν την ποιοτικότερη και απείρως πιο «ψημένη» σε ευρωπαϊκές αναμετρήσεις Κλουζ και κατάφεραν να την δυσκολέψουν υπέρμετρα, χάνοντας την πρόκριση στην παράταση και κερδίζοντας παράλληλα το χειροκρότημα από τους φιλάθλους τους.

Στη Ρουμανία ηττήθηκαν εύκολα με 3-1, αλλά η εικόνα του επαναληπτικού ήταν τελείως διαφορετική. Το ενενηντάλεπτο τους βρήκε να προηγούνται με 2-0, έχοντας ισοφαρίσει τη διαφορά τερμάτων του πρώτου παιχνιδιού. Στον έξτρα χρόνο έχασαν ορισμένες ευκαιρίες, αλλά ένα αμυντικό λάθος στο 118’ έδωσε την ευκαιρία στην Κλουζ να σκοράρει και, βάσει της εικόνας του ματς, να «κλέψει» την πρόκριση στο δεύτερο γύρο της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.

Παράλληλα, ξεκίνησαν και οι εγχώριες υποχρεώσεις για το βοσνιακό πρωτάθλημα. Οι περσινοί πρωταθλητές αντιμετώπισαν εκτός έδρας τη Ζελέζνιτσαρ και παρότι είχαν τον τίτλο του φαβορί, δεν το επιβεβαίωσαν στον αγωνιστικό χώρο. Μάλιστα, απέφυγαν την ήττα με γκολ του Κουλάσιν δύο λεπτά πριν το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή. Πρέπει να αναφερθεί, εντούτοις, ότι ο τεχνικός Μάρκο Μαξίμοβιτς προέβη σε αρκετές αλλαγές στο αρχικό σχήμα.