*Το παιχνίδι θα διεξαχθεί στο ουδέτερο Χάρκοβο, όπου η Σαχτάρ έχει έδρα τους τελευταίους μήνες.
* Παίζουν για τρίτη συνεχόμενη σεζόν στον ίδιο όμιλο. Από αυτά τα 4 παιχνίδια η Σαχτάρ κέρδισε το ένα (2-1 εντός έδρας το 2017), ενώ έχασε τα υπόλοιπα 3 με συνολικά τέρματα 0-11. Πέρυσι, η Σίτι κέρδισε με 3-0 στο Χάρκοβο.
Το ρόστερ δεν άλλαξε σημαντικά σε σχέση με πέρυσι, όμως η αλλαγή στον πάγκο, με τον Λουίς Κάστρο να παίρνει τη θέση του Φονσέκα, που υπέγραψε στη Ρόμα, έχει φέρει κάποια προβλήματα. Ειδικά από τη στιγμή που δεν φρόντισε το καλοκαίρι να ενισχυθεί στα μετόπισθεν.
Παρόλα αυτά, έκανε το 7 στα 7 στο πρωτάθλημα, κερδίζοντας πολύ δύσκολα εντός έδρας με 4-3 τη Ζόρια χάρη στο γκολ του Μοράες στο 89’, έχοντας βρεθεί να χάνει με 2-0 στο 35’. Ηδη έχει πάρει μεγάλη διαφορά στην κορυφή και μπορεί να στρέψει την προσοχή της στην Ευρώπη, όπου για ακόμη μία χρονιά θα ψάξει τη διάκριση.
Ντεμπούτο έκανε ο εξτρέμ Κονοπλιάνκα, η μεγάλη της μεταγραφή από τη Σάλκε και τώρα απλά θα πρέπει να βρει ρυθμό για να μπορέσει να κάνει τη διαφορά και να προσφέρει λύσεις, που μόνο οι Βραζιλιάνοι της μπορούν (Τάισον, Μάρλος) αυτή τη στιγμή. Επιθετικά είναι η ίδια ομάδα με τους εντυπωσιακούς αυτοματισμούς, που απολαύσαμε τα προηγούμενα χρόνια, όμως αμυντικά τα προβλήματα είναι πολλά.
«Συνεχίζουμε να δουλεύουμε συνεχώς σε κάποια πράγματα, καθώς μαθαίνουμε ακόμα ο ένας τον άλλον εγώ με τους παίκτες. Μπορώ να πω ότι ήδη τους έχω μάθει καλά και ξέρω τι μπορούν να κάνουν. Κανένας δεν μπορεί να βγάλει συμπεράσματα από ένα και μόνο παιχνίδι, οπότε αυτό με τη Ζόρια δεν δείχνει τις πραγματικές μας δυνατότητες», τόνισε ο Κάστρο.
Τα καλά νέα ήρθαν από τον Τάισον (μέσος), που τραυματίστηκε στο κεφάλι στο προηγούμενο παιχνίδι, όμως ξεπέρασε το πρόβλημα. Από εκεί και πέρα δεν υπολογίζονται οι τραυματίες Χοτσολάβα (βασικός στόπερ), Μαϊκόν (βασικός μέσος) και Μάλισεβ (αναπληρωματικός μέσος).
Ολα τα ωραία κάποτε τελειώνουν και κάπως έτσι μπήκε τέλος και στο δικό της αήττητο σερί των 18 αγώνων πρωταθλήματος! Το Σάββατο λοιπόν προσγειώθηκε απότομα στην πραγματικότητα από τη… φτωχική και αδύναμη Νόριτς, από την οποία έχασε 3-2 εκτός έδρας. Δέχθηκε δύο γκολ στο πρώτο ημίωρο, στο 18’ σε μια φάση που ξεκίνησε από εκτέλεση κόρνερ και στο 28’ από αντεπίθεση, είχε δοκάρι στο 31’ και μείωσε στο 45’.
Από τραγικό λάθος του Οταμέντι έγινε το 3-1 στο 50’, ενώ στη συνέχεια πίεσε ασφυκτικά κατασκηνώνοντας έξω από την αντίπαλη περιοχή, αλλά της έλειψε το καθαρό μυαλό στην τελική ενέργεια και δεν κατάφερε να διασπάσει την καλά οργανωμένη άμυνα των γηπεδούχων: το μόνο που πέτυχε ήταν να μειώσει στο 88’.
Στο Τσάμπιονς Λιγκ έχει ως προφανή στόχο το βήμα παραπάνω, που συνεπάγεται μια πορεία μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης. Σημειωτέο πως στις 6 τελευταίες παρουσίες της προκρίθηκε από τη φάση των ομίλων, ενώ μετέχει ανελλιπώς στο θεσμό από το 2011-12. Θυμίζουμε ότι στην περσινή έκδοση αποκλείστηκε στα προημιτελικά από την Τότεναμ.
«Τρέφω πολύ μεγάλο σεβασμό για τη Σαχτάρ Ντόνετσκ. Παίζει σχεδόν πάντα με τον ίδιο τρόπο και είναι σκληρός αντίπαλος. Διαθέτει εξαιρετική ποιότητα και είναι πολύ καλή στο παιχνίδι αντεπιθέσεων. Πάντα το πρώτο παιχνίδι στο Τσάμπιονς Λιγκ είναι σημαντικό. Αν ξεκινήσεις με εκτός έδρας νίκη, τότε έχεις κάνει μεγάλο βήμα για την πρόκριση», δήλωσε ο τεχνικός Γκουαρδιόλα.
Προέκυψε πρόβλημα στις θέσεις των στόπερ, αφού τραυματίστηκε και ο χρήσιμος Στόουνς και ως εκ τούτου ο μοναδικός καθαρόαιμος κεντρικός αμυντικός είναι ο Οταμέντι. Η λογική λέει ότι δίπλα του θα αγωνιστεί ο χαφ Φερναντίνιο. Εκτός μάχης έχουν τεθεί ο βασικός στόπερ Λαπόρτ και ο χρήσιμος Σανέ (εξτρέμ), ανακάμπτει ο Μεντί (μπακ). Αναμένεται φρεσκάρισμα της ενδεκάδας από τον Γκουαρδιόλα.
