ΚΡΟΑΤΙΑ - ΣΚΩΤΙΑ

Δάφνες ποιότητας δεν μπορούν να διεκδικήσουν οι παίκτες του Ντάλιτς από την παρουσία τους στο 1-1 με την Τσεχία, αλλά μία μικρή βελτίωση σε σύγκριση με την πρεμιέρα ασφαλώς και υπήρχε και ήταν ξεκάθαρα περισσότερο δραστήριοι επιθετικά. Ενα – αυστηρό – πέναλτι για χέρι του Λόβρεν στο τελευταίο δεκάλεπτο του πρώτου ημιχρόνου τους έφερε με την πλάτη στον τοίχο, με την απάντηση του Πέρισιτς να έρχεται μετά την επιστροφή από τα αποδυτήρια (47’).

Το πάλεψαν για το γκολ της νίκης οι Κροάτες, αλλά δεν δημιούργησαν πολλές ευκαιρίες και το 1-1 έμεινε μέχρι τέλους. Διατήρησαν έτσι την παράδοση που τους θέλει αήττητους στα δεύτερα παιχνίδια τους σε τελική φάση EURO ή Μουντιάλ έχοντας πλέον 6-5-0. Αποτέλεσμα που τους κρατά ζωντανούς στο κυνήγι της πρόκρισης. Υπό την απαραίτητη προϋπόθεση φυσικά πως απόψε θα πάρουν το τρίποντο στη Γλασκώβη. Σε αυτήν την περίπτωση προκρίνονται 100% στον επόμενο γύρο είτε ως 2οι είτε ως μια από τις τέσσερις καλύτερες τρίτες ομάδων των έξι ομίλων. Και αυτό γιατί με συγκομιδή 4 βαθμών θα είναι ήδη καλύτεροι από τον 3ο του 2ου ομίλου (Φινλανδία) και τον 3ο του 3ου ομίλου (Ουκρανία).

Παρά τη δεδομένη βελτίωση στο πρόσωπο που εμφάνισαν την Παρασκευή σε σχέση με το παιχνίδι της πρεμιέρας, ο Ντάλιτς ούτε αυτή τη φορά έμεινε ικανοποιημένος από την εικόνα των παικτών του και μοιάζει δεδομένο ότι θα δούμε αρκετές αλλαγές σε σχέση με το ματς της δεύτερης αγωνιστικής. Στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου πάντως τόσο ο Κροάτης κόουτς όσο και ο ηγέτης Πέρισιτς δήλωσαν πως ήρθε η ώρα να δούμε το πραγματικό πρόσωπο της ομάδας.

Ικανοποίηση προκάλεσε η ισοπαλία 0-0 με την Αγγλία στο Λονδίνο. Ούτε στο δεύτερο ματς του Euro κατάφερε η Σκωτία να σκοράρει, ωστόσο στάθηκε καλά απέναντι στην παραδοσιακά μεγάλη της αντίπαλο και θεωρητικά ισχυρότερη ομάδα του ομίλου, ειδικά στον αμυντικό τομέα, ενώ είχε κάποιες καλές στιγμές ώστε να φτάσει στο γκολ.

Πήρε έτσι τον πρώτο της πόντο και πλέον ετοιμάζεται για τον «τελικό» με την Κροατία. Οι Σκωτσέζοι με νίκη προκρίνονται 100% για πρώτη φορά στην ιστορία τους σε νοκ άουτ φάση μεγάλης διοργάνωσης είτε ως 2οι είτε ως μια από τις τέσσερις καλύτερες τρίτες ομάδων των ομίλων. Και αυτό, γιατί θα φτάσουν τους 4 βαθμούς και θα είναι ήδη καλύτεροι από τον 3ο του 2ου ομίλου (Φινλανδία) και τον 3ο του 3ου ομίλου (Ουκρανία).

Ο προπονητής Στιβ Κλαρκ, που είχε βρεθεί στο επίκεντρο της κριτικής μετά από την ήττα από την Τσεχία, «ανακάτεψε» την ενδεκάδα, τόσο σε επίπεδο προσώπων όσο και σε επίπεδο τακτικής και δικαιώθηκε για τις επιλογές του. Σημασία έχει ότι το κλίμα βελτιώθηκε, η… γκρίνια για την ήττα από την Τσεχία έδωσε και πάλι τη θέση της στη συγκρατημένη αισιοδοξία και η Σκωτία πηγαίνει με καλή ψυχολογία για να παίξει «τα ρέστα της» απέναντι στους Κροάτες, έχοντας και το πλεονέκτημα της έδρας.

«Ηταν ευχάριστο το ότι πήραμε κάτι από το ματς με την Αγγλία. Δώσαμε στους εαυτούς μας μια ακόμα ευκαιρία εν όψει του ματς με την Κροατία. Ολη η προσοχή μας στρέφεται εκεί, θέλουμε να γράψουμε μια νέα σελίδα στην ιστορία του ποδοσφαίρου της χώρας. Είχαμε χρόνο για να ξεκουραστούμε, δεν υπάρχουν πολλά που μπορούμε να αλλάξουμε στον τρόπο παιχνιδιού μας», δήλωσε μεταξύ άλλων ο Κλαρκ.

Φυσικά, για να τα καταφέρει η Σκωτία, πρέπει επιτέλους να σκοράρει. Η τελευταία φορά που δεν κατάφερε να βρει δίχτυα σε 3 διαδοχικούς επίσημους αγώνες ήταν από τον Νοέμβριο του 2003 μέχρι τον Οκτώβριο του 2004 (πλέι οφ για τα προκριματικά του Euro 2004 κόντρα στην Ολλανδία και 2 ματς για τα προκριματικά του Μουντιάλ 2006). Επιπλέον, η Σκωτία υπέστη για τελευταία φορά 2 σερί εντός έδρας ήττες τον Σεπτέμβριο του 2019 (από Ρωσία και Βέλγιο).