ΚΡΟΑΤΙΑ - ΛΕΤΟΝΙΑ

Απέδειξε και στο πρόσφατο Final Four του Nations League πως αξίζει να συγκαταλέγεται στις κορυφαίες Εθνικές ομάδες του κόσμου. Στον ημιτελικό, οι Κροάτες επικράτησαν 4-2 των Ολλανδών στην παράταση, όμως δεν κατάφεραν να πάρουν το τρόπαιο, αφού ηττήθηκαν με 4-5 στα πέναλτι από τους Ισπανούς στον τελικό.

Οι Κροάτες έχουν δώσει δύο παιχνίδια για τα προκριματικά του EURO 2024, με απολογισμό μία νίκη και μια ισοπαλία, στην πρεμιέρα της διαδικασίας απέναντι στην Ουαλία (1-1). Στις 28 Μαρτίου ανέκαμψαν, παίρνοντας μεγάλο διπλό στην Τουρκία (2-0) χάρη σε δύο γκολ του Ματέο Κόβασιτς.

Πλέον, έχουν μπροστά τους δύο παιχνίδια απέναντι σε Λετονία (εντός, 08/09) και Αρμενία (εκτός, 11/09) και χρειάζονται οπωσδήποτε δύο νίκες για να μπουν σε τροχιά… δυάδας και συνάμα πρόκρισης σε ακόμη μία τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης.

Πολύ θετικό το κλίμα στα αποδυτήρια, κάτι που φανερώνεται και από τις δηλώσεις των παικτών. «Προτίμησα να κάνω χειρουργείο και να χάσω τον τελικό του Nations League για να είμαι έτοιμος τώρα, οπότε διψώ για διάκριση», τόνισε ο αμυντικός της Μάντσεστερ Σίτι, Γιόσκο Γκβάρντιολ, ενώ στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν και τα λεγόμενα των Μάγερ, Σούταλο και Μπόρνα Σόσα.

Ο Ζλάτκο Ντάλιτς τα πηγαίνει περίφημα και έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα εξαιρετικά ομοιογενές σύνολο. «Κάναμε φανταστική εμφάνιση στο Nations League και μένουμε πιστοί στην ομάδα που μας έφτασε μέχρι τη δεύτερη θέση. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που ο αρχηγός (Μόντριτς) είναι ακόμα μαζί μας, μαζί του είμαστε πιο δυνατοί με αυτόν στο γήπεδο. Είμαι επίσης ευχαριστημένος για το γεγονός πως όλοι οι παίκτες έχουν λύσει τα όποια θέματα είχαν με τις ομάδες τους και έρχονται στην Εθνική ήρεμοι».

Έχει κάνει πολύ άσχημο ξεκίνημα στα προκριματικά, μετρώντας τρεις ήττες σε ισάριθμες αναμετρήσεις. Μπορεί να ξεκίνησε χωρίς πόντο, όμως θα μπορούσε κάλλιστα να πάρει κάτι αν ήταν λιγότερο αφελής. Χαρακτηριστικό πως και στα δύο παιχνίδια του Ιουνίου, έχασε τον βαθμό της ισοπαλίας στις καθυστερήσεις. Απέναντι στην Τουρκία 16/06), ισοφάρισε στο 94’ και δέχτηκε γκολ ήττας στο αμέσως επόμενο λεπτό (2-3), ενώ τρεις μέρες αργότερα στην Αρμενία (19/09) έφυγε με σκυμμένο το κεφάλι (1-2) παρότι κρατούσε το Χ έως το 91’.

Ρεαλιστικά, οι Λετονοί έχουν απειροελάχιστες ελπίδες πρόκρισης, όμως θα παλέψουν σε κάθε παιχνίδι για να πάρουν όσους περισσότερους βαθμούς μπορούν, όπως τόνισε και ο μέσος της ομάδας, Άλβις Γιάουνζεμς. «Ο στόχος είναι απλός και ξεκάθαρος, να πάρουμε βαθμούς. Πριν από κάθε παιχνίδι, ο στόχος είναι ίδιος. Δεν μου αρέσει να βλέπω το μηδέν στη βαθμολογία, μπορούμε να πάρουμε βαθμούς. Πρέπει να μάθουμε από αυτή την εμπειρία και να βγάλουμε τα κατάλληλα συμπεράσματα».